Op school was Wernher echter geen uitblinker in wiskunde en natuurkunde, vakken die hij als raketexpert niet kon missen. Het boek ”Die Rakete zu den Planetenräume” van raketpionier Hermann Oberth boeide hem echter bijzonder.

Het deed hem besluiten een studie te volgen aan de Technische Hochschule in Berlijn. Daar kwam Wernher in aanraking met Oberth en tal van andere raketgeleerden en ruimtewetenschappers.

Als technisch directeur van de raketbasis Peenemünde kwam hij tijdens de Tweede Wereldoorlog hard in aanvaring met de nazi’s, toen hij ontdekte dat zijn V2-raketten werden ingezet tegen de burgerbevolking van Groot-Brittannië. De Gestapo pakte Von Braun in 1944 op omdat hij zich had laten ontvallen dat hij meer belangstelling had voor ruimtereizen dan voor vergeldingswapens.

Na de oorlog stond de raketgeleerde aan de wieg van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en ontwierp de raket die in 1969 de eerste mens naar de maan bracht. De jongensdroom was uitgekomen.

Het rijk geïllustreerde boek geeft vooral een interessante chronologie van de raketontwikkeling. Daarmee zet de titel de lezer wel enigszins op het verkeerde been. Geregeld ontstaat de indruk dat het Marchis niet zozeer gaat om het leven van Von Braun, maar dat hij dit gebruikt als kapstok om de geschiedenis van de raket te beschrijven.

Von Braun. De nazi-raketbouwer die de Amerikanen naar de maan bracht, Vittorio Marchis;
uitg. Veen Magazines, Diemen, 2010; ISBN 978 90 85 712 923; 160 blz.; € 34,50.