Zeker zeventig Afrikaanse en Aziatische landen zullen hierdoor zwaar getroffen worden.

Dit jaar stegen de prijzen op de internationale markt voor sommige voedingsmiddelen tot 40 procent in amper enkele maanden. De prijs van suiker en boter is in de afgelopen drie decennia niet zo hoog geweest als nu. Reden vormt onder meer de hittegolf in Rusland, waardoor het land de export van tarwe verbood. Ook Oekraïne, een andere belangrijke graan­exporteur, legde vorige maand de uitvoer aan banden.

Naast weersomstandigheden speelde ook speculatie opnieuw een belangrijke rol. De FAO spreekt van een bijzonder volatiele –turbulente– voedselmarkt en zag zich genoodzaakt de voorspellingen voor volgend jaar te herzien. „Zelden vertoonden de markten deze mate van onzekerheid en plotselinge wendingen in zo’n korte tijdsspanne”, stelt het rapport. „De wereldwijde graanproductie ligt 
2 procent lager dan vorig jaar en 63 miljoen ton onder de schattingen van juni.”

Het is het meest alarmerende rapport van de FAO sinds de voedselcrisis van 2006 en 2007, toen in meer dan twintig landen voedselrellen uitbraken en 100 miljoen mensen extra met honger kampten. De FAO waarschuwt regeringen wereld­wijd zich voor te bereiden op moeilijke tijden. „Landen moeten waakzaam zijn voor moeilijk­heden met de voedselvoorziening”, stelt het rapport. „Consumenten zullen niet anders kunnen dan hogere prijzen betalen voor hun voeding.”

Onder meer door ongunstige weersomstandigheden zal de wereldwijde graanproductie volgend jaar met 2 procent dalen, zegt de FAO, waardoor voorraden zullen slinken. Enkel de rijstreserves zullen naar verwachting groeien, maar ook rijst kan duurder worden als de prijs van andere voedselgewassen blijft stijgen.

Veel hangt af van de oogst in 2011. Als de productie van tarwe, mais en sojabonen opgedreven kan worden, kan de prijsstijging getemperd worden. Als de oogst tegenvalt, dreigen nog grotere problemen. Dan kunnen de internationale prijzen nog verder stijgen.