„De overheid is op dit moment bezig topgebieden aan te wijzen om in te investeren. Daar hoort maritiem in een land als Nederland natuurlijk bij”, aldus voorzitter Sjef van Dooremalen van de Maritime Innovation Council. Deze raad vertegenwoordigt de innovatiebelangen van offshore en de maakindustrie in het zeewezen.

Bij het nieuwe programma zijn ook de havens, binnenvaart en zeescheepvaart betrokken. Bedrijven als Smit Internationale, IHC Merwede, Spliethoff en Heerema, en het Havenbedrijf Rotterdam schreven actief mee. De vijfjarige agenda is een vervolg op verschillende subsidieprogramma’s in de maritieme sector.

De organisaties willen geen schot hagel voor de hele sector, maar gerichte investeringen in bijvoorbeeld regelgeving, om innovaties uit te lokken. Volgens Van Dooremalen moet regelgeving gemoderniseerd worden. Ook zou de overheid vaker als eerste klant kunnen optreden bij innovatieve producten, om zo een voorbeeld te zijn voor het bedrijfsleven.

Subsidies kunnen een ondersteunende rol spelen, maar vormen niet de crux van het nieuwe programma. „Het gaat om maatschappelijke vraagstukken, waar wij een antwoord op bieden, en om de internationale concurrentiepositie van ons land. Daarin willen de bedrijven zelf ook fors investeren”, aldus de voorzitter.

Naast een bijdrage van de overheid staat de komende vijf jaar samenwerking hoog op de maritieme agenda, willen de initiatiefnemers. Samenwerking tussen bedrijven onderling, tussen bedrijven en kennisinstellingen, en scholen en universiteiten.

Ook vindt Van Dooremalen dat er moet worden ingezet op een betere aansluiting van fundamenteel onderzoek op de praktijk. „Daar schort het vaak nog aan. Technische onderzoeken die in het lab worden gedaan, moeten ook daadwerkelijk in het bedrijfsleven terechtkomen.”