Dit blijkt uit een onderzoek van Eric Schlosser, de man die in 1998 een vernietigend rapport schreef over de Amerikaanse hamburgerindustrie.

De illegale productie en verkoop van marihuana door ongeveer 3 miljoen boeren is volgens Schlosser goed voor 25 miljard dollar (22,3 miljard euro). Dat is meer dan de 19 miljard dollar (17 miljard euro) die het populaire maïs opbrengt. Schlosser citeert in zijn rapport „realistische schattingen” door Steve White, voormalig coördinator van Washingtons antidrugsbeleid.

De porno-industrie neemt volgens Schlossers studie door de opkomst van internet een hoge vlucht. Hierdoor brengt deze sector ongeveer 10 miljard dollar (8,9 miljard euro) per jaar op, evenveel als de hele legale filmindustrie. Het bezoek aan seksclubs overtreft volgens Schlosser het totale bezoek aan theaters en concerten.

Illegale arbeid ten slotte is een lucratief element, vooral in de landbouw, waar illegale Mexicaanse arbeiders een schijntje betaald krijgen. Volgens Schlossers onderzoek bespaart elk Amerikaans huishouden jaarlijks ten minste 50 dollar (44,64 euro) door deze „goedkope slavenarbeid.”