Een team van het Rode Kruis heeft woensdag twee van de getroffen Mentawai-eilanden bij Sumatra bereikt en is bezig met een inventarisatie van de schade. Volgens de eerste berichten is alle infrastructuur aan de kuststrook van de twee belangrijkste eilanden, Noord-Pagai en Zuid-Pagai, verwoest. Het gaat om huizen, scholen, overheidsgebouwen en ziekenhuizen. De hoofdstad Tua Pejat lijkt redelijk gespaard.

Volgens Ponne is de situatie op de eilanden nog onoverzichtelijk. Woensdagavond (lokale) tijd was het team van het Rode Kruis nog bezig met het opzetten van een communicatiesysteem.

Hulpteams zijn nog onderweg naar dertien dorpen aan de westkust van de eilanden. Ook zijn nog niet alle eilanden bereikt. „Het kost twaalf uur om van het vasteland naar de eilanden te varen, wat bovendien extra moeilijk en gevaarlijk wordt door hoge golven en sterke windvlagen”, aldus Ponne, die het Indonesische Rode Kruis ondersteunt bij de hulpoperaties.

De Indonesische regering heeft inmiddels de eerste vliegtuigen en helikopters met hulpgoederen gestuurd, meldde de krant The Jakarta Post woensdagmiddag. Volgens de de Indonesische autoriteiten worden er op de eilanden meer dan vierhonderd mensen vermist en zijn zeker 272 mensen om het leven gekomen.

Rondom de vulkaan Merapi bij de stad Jogjakarta op het eiland Java zijn inmiddels ruim 7500 mensen geëvacueerd in een straal van 10 kilometer om de vulkaan, met hulp van het Rode Kruis. Zo’n honderd hulpverleners helpen bij het opzetten van vijf grote tentenkampen. Ook levert de organisatie medische voorzieningen en zijn vanuit de hoofdstad Jakarta sanitaire voorzieningen en schoon drinkwater onderweg.

Nog 40.000 mensen in het gebied rond de vulkaan lopen volgens het Rode Kruis gevaar. Als de uitbarstingen van de Merapi nog heviger worden, moeten ze mogelijk ook worden geëvacueerd. Een vrijwilliger van de hulporganisatie kwam woensdag om het leven tijdens de evacuatie van het dorp Kinahrejo. Hij wist niet te ontsnappen aan de brandende as die de Merapi uitstoot.

Tot nu toe kwamen 28 mensen om het leven door de uitbarstingen.