Fathi Hammad, hoofd van de veiligheidstroepen in de door Hamas bestuurde Gazastrook, beschuldigde Israël er gisteren tevens van dat het zich voor­bereidt op een nieuwe invasie van Gaza. Zo’n offensief zal de Joodse staat duur te staan komen, aldus Hammad. „Israël lijdt nog steeds onder de nederlaag en de vernedering in Gaza van twee jaar geleden.”

Ook de Palestijnse Autoriteit, geleid door Mahmud Abbas, kreeg een veeg uit de pan. Volgens Hamas is het onvergeeflijk dat Abbas directe vredesbesprekingen met Israël voert. Volgens Hammad zullen Israël en de Verenigde Staten nooit tevreden zijn, welke concessies de Palestijnse Autoriteit ook doet.

Abbas haalde gisteren tijdens een bezoek aan Bethlehem eveneens naar Israël uit. De Palestijnse leider wees de waarschuwing van Israël aan het adres van de Palestijnen om geen eenzijdige stappen, zoals het uitroepen van een Palestijnse staat, te zetten van de hand. „Israël is al jarenlang bezig met het zetten van eenzijdige stappen”, aldus Abbas.

Hanan Ashrawi, lid van het uitvoerend comité van de PLO, ging gisteren zelfs zo ver door te stellen dat het „overduidelijk is dat er aan Israëlische kant geen partner voor vrede is.” Een daadwerkelijk vredesproces is volgens haar niet mogelijk zolang Israël in de nederzettingen bouwt, „land steelt en Jeruzalem probeert te verjoodsen.”

De Israëlische premier Netanyahu had de Palestijnen zondag gewaarschuwd geen eenzijdige stappen te zetten. „Vrede wordt alleen bereikt door direct overleg”, aldus Netanyahu.

De voormalige Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten Dennis Ross waarschuwde gisteren in een toespraak in de Amerikaanse staat Florida dat de veiligheids­situatie op de Westelijke Jordaanoever zal verslechteren als er in de directe vredesbesprekingen tussen Israël en de Palestijnen geen vooruitgang wordt geboekt.

De onderhandelingen tussen Israël en de Palestijnen zijn in een impasse geraakt nadat de Israëlische bouwstop in nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever eind vorige maand afliep. De Palestijnen eisen een hernieuwing van de bouwstop als voorwaarde voor hervatting van de gesprekken.

De Israëlische regering wil de onderhandelingen zonder verdere voorwaarden vooraf her­vatten. Een verlenging van de bouwstop in nederzettingen is politiek gezien vrijwel onhaalbaar. Premier Netanyahu ziet zich geconfronteerd met rechtse coalitiepartners die van een bouwstop niets willen weten.