Corien Oranje is een alleskunner. Na jeugdboeken voor verschillende leeftijden, Bijbelstudies en prentenboeken ligt nu haar eerste jeugdthriller in de winkel: ”Tropisch complot”.

Samantha wordt met geheugenverlies wakker in een vliegtuig dat op weg is naar Bali. Ze heeft veel vragen: Waarom is ze gewond aan haar hoofd? Wat gaat ze eigenlijk doen in Indonesië? En waaraan is de vrouw die naast haar in het vliegtuig zat, overleden? Eenmaal in Bali wordt ze opgenomen in een ziekenhuis. Daar vindt ze in haar bagage het mobieltje van de overleden vrouw en een briefje met een raadselachtige boodschap: „Vertrouw niemand. Praat met niemand.” Samantha begrijpt dat ze in de gaten wordt gehouden en vlucht het ziekenhuis uit.

Intussen wacht Ilias op het vliegveld vergeefs op haar. Deze jonge bediende van Vivian, de tante van Samantha, is naar het vliegveld gestuurd om Samantha op te halen. Ze is wel geland, maar ze blijkt spoorloos verdwenen. Het lukt Ilias uiteindelijk haar te vinden en haar naar een hotel te brengen. Samantha krijgt de opdracht de telefoon van de overleden vrouw af te leveren, maar dit gaat hopeloos mis. Dan ontdekken zij en Ilias een geheim bestand in de telefoon van de vrouw: er is een aanslag op de gouverneur voorbereid.

Het eerste gedeelte van dit boek leest als een heuse thriller: veel actie en raadselachtige ontwikkelingen maken het verhaal tot een pageturner. De tweede helft is iets minder spannend. Gebeurtenissen worden af en toe onnodig uitgerekt, waardoor de vaart soms een beetje uit het verhaal wordt gehaald. Maar ook met dit boek bewijst Oranje veel genres aan te kunnen.

Is ”Tropisch complot” qua verhaal en omslag geschikt voor jongeren die het jeugdboek net zijn ontgroeid, Grisham mikt met zijn eerste jeugdthriller op de oudere jeugd. Het (mooie) volwassen omslag is in dit verband al veelzeggend. Grisham zelf hoeft waarschijnlijk geen inleiding. Hij is met wereldwijd 275 miljoen verkochte exemplaren al meer dan twintig jaar een van de succesvolste thrillerschrijvers ter wereld.

”De belofte” gaat over de dertienjarige Theodore Boone. Zijn beide ouders zijn advocaat en ook Theodore droomt van een schitterende carrière in de advocatuur. Wanneer er in zijn woonplaats een gruwelijke moordzaak wordt behandeld, is Theodore zo veel mogelijk in de rechtbank aanwezig.

Via een vriend komt hij in contact met Bobby, die een heel belangrijk getuige in het proces zou kunnen zijn. Probleem is echter dat Bobby een illegale immigrant is en daardoor niet met justitie wil praten, omdat hij bang is te worden opgepakt. Als Theodore belooft er met niemand over te praten, vertelt Bobby aan hem wel zijn verhaal.

Voor ouders die hun kinderen willen laten kennismaken met Grisham is dit boek een perfecte mogelijkheid. ”De belofte” is volledig in de stijl van zijn boeken voor volwassenen: een hoofdpersoon die te maken krijgt met een juridisch probleem en vecht voor gerechtigheid.

Het boek is niet razend spannend, maar wel enorm meeslepend. Theodore is bijzonder slim en minstens zo eigenwijs. Toch stoort dit gedrag nergens. Vanaf het begin word je als lezer meegezogen in zijn strijd tegen een mogelijk verkeerde juryuitspraak in dit proces. En al is het een jeugdthriller, ook ouderen zullen het boek met veel plezier lezen. Het wachten is op nieuwe avonturen in deze Kid Lawyerserie.

Tropisch complot, Corien Oranje; uitg. Columbus, Heerenveen, 2010; ISBN 978 90 854 3125 1; 301 blz.; € 15,95.

De belofte, John Grisham; uitg. Bruna, Utrecht, 2010; ISBN 978 90 229 9893 9; 204 blz.; € 16,95.