„Groenten eten tegen aids? Onzin”
Aids. Hiv. Malaria en tbc. Niet bepaald een aangename opsomming. Thijs Verheul (18) uit Papendrecht is gebiologeerd door de dodelijke ziekten. Met één doel: ze moeten stoppen.
Thijs is druk. „Heel druk”, verzucht hij. Hij zit in het examenjaar van het vwo op de christelijke scholengemeenschap de Lage Waard in Papendrecht. Tentamens schreeuwen om de nodige voorbereiding. Daarnaast is hij gaststudent geneeskunde aan de Erasmus Universiteit Rotterdam.
De laatste weken focust Thijs zich echter op één ding: de verkiezing van de nieuwe jongerenvertegenwoordiger naar de Verenigde Naties. Het zou namelijk maar zo kunnen zijn dat hij volgend jaar speecht bij de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York. Wat hij daar wil vertellen? Dat aids, malaria, tbc en andere dodelijke ziekten in arme landen als Afrika teruggedrongen moeten worden. Zo snel mogelijk.
Wat heb je met Afrika en dodelijke ziekten?
„Ik wil graag arts worden. De medische interesse is er al lang. Vorig jaar maakte ik met een groep gemeenteleden uit onze kerk een reis naar Zuid-Afrika. Daar zag ik met eigen ogen hoe de samenleving verscheurd is door aids. We werkten met kinderen in sloppenwijken. Ontzaglijk veel weeskinderen leven er op straat. Tachtig procent van de kinderen heeft aids. Je hoort de meest verschrikkelijke verhalen over kinderverkrachtingen. Ouderen zijn soms verslaafd aan drank om hun problematische en uitzichtloze situatie maar te vergeten.”
Een ver-van-je-bedshow voor veel Nederlandse jongeren…
„En dát moet juist veranderen. Toen ik uit Afrika terugkwam, wist ik zeker: met de kennis die wij in het Westen hebben, móéten we iets doen. Nederlandse jongeren moeten weten met welke problemen hun leeftijdsgenoten aan de andere kant van de wereld te kampen hebben. Het is toch te gek voor woorden als president Zuma op de nationale televisie zegt: „Als je denkt dat je besmet bent met het hiv-virus moet je je goed wassen en drie dagen verse groenten eten, dan gaat het over.” Als ik dat vertel aan Nederlandse jongeren, moeten ze lachen. Omdat het ongeloofwaardig klinkt. Maar zo triest is de situatie.”
Wat kun jij doen als je de nieuwe jongerenvertegenwoordiger wordt?
„Ik wil dat verspreiding van aids stopt. Daarvoor kan ik de positie van jongerenvertegenwoordiger goed gebruiken. Tijdens de vergadering in New York mag je een speech houden. Dé mogelijkheid dus om ideeën door te geven aan wereldleiders. Ik kan dat niet alleen, maar als vertegenwoordiger van alle Nederlandse jongeren heb ik de mogelijkheid om dodelijke ziekten hoger op de agenda van de VN te krijgen. En je moet oplossingen bieden. Seksuele voorlichting op de Afrikaanse televisie bijvoorbeeld is hard nodig. Medicijnen moeten beter beschikbaar zijn en taboes moeten doorbroken worden. Jongeren moeten weten hoe aids zich verspreidt.”
Hoe actief voer je campagne?
„Heel actief. Direct na de uitslag van de halve finale hebben mijn vader en ik een website in elkaar geknutseld. Daar kan iedereen vanaf maandag op stemmen. Als ik volgende week meer stemmen heb dan mijn tegenstander, ga ik door naar de finale. Dat zou supergaaf zijn.”
Stem Thijs naar VN
Namens alle Nederlandse jongeren naar New York. Speechen voor wereldleiders. Een droom voor Thijs. Waarom hij jouw stem verdient? „Ik wil niet naar New York als Thijs Verheul, maar als vertegenwoordiger van alle Nederlandse jongeren. Voor mijn leeftijdsgenoten die in armoede leven. Hun leven wordt verscheurd door aids, malaria en tbc. Het is belangrijk dat Nederlandse jongeren hun verhalen horen en voor hen op kunnen komen. Ik wil graag jullie spreekbuis zijn, maar heb dan wel jouw stem nodig!”