Obama had enkel lovende woorden voor Emanuel. „Hij brengt een ongeëvenaard niveau van energie, enthousiasme en betrokkenheid met zich mee, bij alles wat hij doet”, aldus de president.

De werknemers van het Witte Huis hadden een bijzonder cadeau voor hun baas: een in krantenpapier verpakte dode karper. Dat was een verwijzing naar een bekende actie van Emanuel, die ooit zo kwaad was op een enquêtrice, dat hij haar een dode vis toestuurde.

Emanuel, die aanvankelijk werkte als consumentenrechtenactivist, is al sinds de jaren tachtig betrokken bij de Democratische partij. Van 1993 tot 1998 was hij adviseur van president Bill Clinton. Zijn ferme en agressieve stijl leverden hem toen de bijnaam ‘Rahm-bo’ op, naar het filmpersonage van Sylvester Stallone.

Emanuel wordt tijdelijk opgevolgd door Pete Rouse (64). Die bevindt zich al langer in de kringen rond Obama. Rouse speelde onder meer een belangrijke rol tijdens de campagne van Obama.