In totaal moeten 330.000 Chinezen wijken voor de aanleg van het centrale deel van het ambitieuze waterproject. Peking wil het water uit de overvolle rivieren in het zuiden van het land via kanalen naar het droge noorden laten stromen. Door de infrastructuur te veranderen kunnen onder meer de steden Peking en Tianjin van water worden voorzien.

Tot 2014 zullen nog eens 150.000 mensen uit de provincie Henan en 120.000 inwoners van de naastgelegen provincie Hubei verplaatst worden. De volksverhuizing is de grootste in China sinds de aanleg van de Drieklovendam, waarvoor 1,27 miljoen mensen moesten verkassen.

China werkt al jarenlang aan het Zuid naar Noord Waterproject. De overheid legt stuwdammen aan, graaft kanalen en diept bestaande rivierbeddingen uit. Het centrale deel zal naar verwachting klaar zijn in 2014. Het totale project, dat ook een oostelijk en westelijk deel omvat, zal vermoedelijk pas in 2050 afgerond zijn.