NS heeft woensdag gezegd dat het de komende maand met de Britse overheid onderhandelt over het contract. De combinatie zou de dienstregeling van ’Merseyrail’ al in de loop van juli overnemen.

Merseyrail, genoemd naar de rivier waaraan de havenstad ligt, omvat 66 stations en 59 treinen met jaarlijks ongeveer 30 miljoen treinreizigers over 120 kilometer spoor. De 1000 medewerkers van Merseyrail komen in dienst van de nieuwe exploitant.

Op de Britse markt is het spoor al verregaand geliberaliseerd. Serco, de Britse partner van de volle NS-dochter, heeft daar al ervaring in. Het bedrijf exploiteert onder andere de Docklands Light Railway in en rond Londen. Bij het beursgenoteerde Serco werken wereldwijd 34.000 mensen in 35 landen.

Dit is de eerste stap van de Nederlandse Spoorwegen over de grens. De spoorvervoerder heeft al eerder biedingen gedaan in Engeland maar is nog nooit zover gekomen. De NS is ook geïnteresseerd in spoorvervoer in Duitsland en Polen.