Daarom gaf het operationeel centrum van de NAVO in Duitsland opdracht de bommenwerpers te onderscheppen. Britse, Deense en Duitse gevechtsvliegtuigen zijn daarbij in actie gekomen. Nederlandse F-16’s stonden paraat om ook de lucht in te gaan, maar dat was volgens een woordvoerder van de luchtmacht uiteindelijk niet nodig. Wel was de militaire gevechts- en verkeersleiding in Nieuw Milligen, die de verdediging van het luchtruim in Nederland en de NAVO bewaakt, nauw betrokken bij de actie.

Welke bedoelingen de Russische vliegtuigen hadden, is niet bekend. De NAVO moet militaire vliegtuigen in het luchtruim boven deelnemende landen volgen. Daarvoor staan dag en nacht gevechtsvliegtuigen klaar, de zogeheten Quick Reaction Alert (QRA).

Nadat opdracht was gegeven de bommenwerpers van het type TU-95 MS (Bear) te onderscheppen, kwamen eerst Deense QRA-vliegtuigen in actie. Toen de Russische toestellen richting het Britse en Duitse luchtruim vlogen, gingen Britse en Duitse gevechtsvliegtuigen erachteraan.

De bommenwerpers veranderden echter van koers en vlogen richting het Nederlandse luchtruim. Duitse jachtvliegtuigen waren al dichter in de buurt, zodat de Nederlandse F-16’s op de grond konden blijven. Een gevechtsleider in Nieuw Milligen heeft de Duitse collega’s begeleid boven het gebied waarvoor Nederland verantwoordelijk is. De bommenwerpers veranderden opnieuw van koers en vlogen terug richting het Britse luchtruim, waar Britse gevechtsvliegtuigen de twee bleven volgen.

Vorig jaar november zorgden twee Russische bommenwerpers ook voor consternatie. Twee Nederlandse F-16’s gingen toen wel de lucht in om de toestellen te onderscheppen omdat ze richting het Nederlands luchtruim vlogen zonder hun identiteit bekend te maken.