Dat zal gebeuren op 57 bedrijven in een straal van 10 kilometer rondom besmettingshaarden in de provincie Limburg. Daarnaast wil het Belgische Voedselagentschap nog eens een half miljoen kippen slachten en eventueel verkopen op de binnenlandse markt. Dat heeft de Belgische minister van Volksgezondheid Tavernier woensdagmiddag meegedeeld.

Volgens de bewindsman zijn er „ernstige aanwijzingen” dat het virus ook via de lucht is verspreid. Onderzoek wijst uit dat het via ventilatiesystemen en -inlaten in stallen is gekomen. „Dat maakt de verspreiding nog moeilijker beheersbaar dan tot nu toe was verwacht”, aldus Tavernier op een persconferentie. België laat voorlopig bij particulieren in besmette gebieden nog geen dieren ruimen, behalve in een straal van 1 kilometer rond getroffen bedrijven.

Belgische pluimveebedrijven houden 31 miljoen kippen. Wellicht is een nog grotere ruiming nodig, als blijkt dat op een verdacht bedrijf in de provincie Antwerpen inderdaad vogelpest is uitgebroken. Dit bedrijf in Westmalle ligt in de buurt van de grootste pluimveehouder van het land. Directeur Vanthemsche van het Voedselagentschap schat de ruimingskosten tot nu toe op 10 tot 20 miljoen euro. De Europese Unie betaalt daarvan de helft.

Tavernier zei verder dat er genoeg vaccins en antivirale middelen voorhanden zijn om mensen tegen het virus te beschermen. Er waren dinsdag wat problemen bij de bevoorrading van apotheken, maar die zijn volgens hem inmidddels opgelost. Voor een stormloop op de middelen is geen reden. Tavernier maakte duidelijk dat alleen bepaalde groepen mensen, zoals ruimers, landbouwers van getroffen bedrijven met hun gezinnen en zogenoemde hobbyboeren ze op doktersvoorschrift kunnen krijgen.

Deze maatregel stelde de bewindsman zaterdag in na de dood van een Nederlandse veearts, in wiens longen het vogelpestvirus is aangetroffen. Volgens Tavernier zijn er in Nederland nog zes mensen met het vogelpestvirus ’op het lijf’ en met „griepachtige’ verschijnselen aangetroffen. Om wat voor mensen het gaat kon hij niet zeggen. Hij baseerde zich op Nederlandse gegevens die dinsdag bij Europees overleg in Brussel zijn gepresenteerd. Volgens hem wijst dat erop dat de mens gevoeliger is voor vogelpest dan tot nu toe aangenomen.