Arcadis werkt daarbij samen met het US Army Corps of Engineers. Een stormvloedbarrière ten oosten van de stad moet vloedgolven uit de Golf van Mexico tegenhouden. Deze ‘Surge Barrier’ is meer dan 3 kilometer lang en heeft roterende deuren en een sluis. Het is een van de grootste projecten ooit voor het Corps.

„Het is een uniek project, alleen al door de omvang. Hier waren eerst alleen muren om het water tegen te houden, maar dat bleek onvoldoende. We hebben een heel nieuw strategisch plan gemaakt met een totaal ander systeem”, legt projectleider kolonel Vic Zillmer uit.

Ongeveer 75 procent van het 1,3 miljard dollar kostende bouwwerk is klaar. Naar schatting zal de barrière meer dan 1,8 miljoen manuren vergen.

Zillmer werkt nauw samen met de experts van Arcadis. „Veel van mijn stafleden zijn van Arcadis. Zij doen inspecties en houden toezicht. Ik heb veel respect voor wat Arcadis doet.”

De goede reputatie van de Nederlanders was van doorslaggevend belang bij de keuze voor Arcadis, stelt watermanager Dennis Kamber, die hielp de orders binnen te halen. „Arcadis bracht de Nederlandse ervaring mee, dat was zeer belangrijk. Zonder die ervaring hadden we de opdrachten niet gewonnen. Het hielp ons op te vallen tussen de concurrentie.”

Ten zuiden van de stad wordt gewerkt aan een enorm pompstation om ondergelopen gebieden te kunnen leegpompen. Het station kan in vier seconden een Olympisch zwembad leegpompen. Het wordt het grootste pompstation in de Verenigde Staten. Dit project zal 3 miljoen manuren in beslag nemen en 1 miljard dollar kosten.

Het project ligt diep in de moerassen van Louisiana. De omstandigheden zorgden voor grote uitdagingen. „Toen we met het ontbossen begonnen, kwamen we veel ratelslangen en waterslangen tegen. Je moet daar altijd rekening mee houden en niet in het hoge gras gaan staan. ‘s Avonds trekken de lichten slangen aan”, vertelt projectmanager Kevin Wagner.

Ook heeft Arcadis een diep verankerde betonnen muur van 37 kilometer ontworpen, die wordt opgetrokken ten oosten van New Orleans. De oude muur bezweek onder de kracht van Katrina, waardoor grote stukken van de stad onder water kwamen te staan en veel mensen de dood vonden.

Volgens hoofdingenieur Don Totur waren de werkcondities buitengewoon lastig. „Het was zeer moeilijk bereikbaar gebied, je kon er alleen komen na drie kwartier varen.” Met dit project is 1,2 miljard dollar gemoeid.

De werkzaamheden waarbij Arcadis betrokken is, worden in de loop van 2011 afgerond. In totaal is ruim 14 miljard dollar uitgetrokken om New Orleans tegen overstromingen te beveiligen.