Via satellietbeelden hebben de deskundigen vastgesteld dat de ijsmassa 260 vierkante kilometer groot is en tientallen meters dik. Dat betekent dat het ijsblok ongeveer vier keer zo groot is als het eiland Manhattan, dat het centrum vormt van New York. Het is voor het eerst sinds 1962 dat zo’n groot blok ijs afbrak van een van de twee belangrijkste gletsjers op Groenland.

De Petermann-gletsjer ligt in het noordwesten van Groenland, op circa duizend kilometer afstand van de Noordpool. De deskundigen stellen dat het afgebroken stuk ijs een obstakel kan vormen voor de scheepvaart tussen Noord-Amerika en Europa als het naar het zuiden drijft. Sinds vorig jaar werd al rekening gehouden met een breuk in de gletsjer, nadat er scheuren in het ijs waren geconstateerd.

De oorzaak voor het afbreken van het enorme ijsblok is onduidelijk. Wetenschappers sluiten niet uit dat de opwarming van de aarde ermee te maken heeft.