In 2000 verbruikten de VS nog twee keer zoveel energie als China, citeerde de krant Financial Times dinsdag Fatih Birol, hoofdeconoom van het Internationaal Energieagentschap (IEA). China nam de eerste plaats sneller in dan verwacht, maar Chinezen gebruiken per hoofd van de bevolking nog steeds veel minder energie dan Amerikanen. Ook gebruikt China zijn energie minder efficiënt.

„De VS hebben een soort verzadigingspunt bereikt in energieverbruik, maar er zijn ook veel inspanningen geweest, vooral sinds 2005, om energie efficiënter te gebruiken”, verduidelijkte Birol.

Het IEA tekende bij de cijfers aan dat de verbruikscijfers van China over het afgelopen jaar nog voorlopige zijn.

China is al enige tijd veruit de grootste verbruiker van steenkool in de wereld. Ondanks de eigen mijnen importeert het land naar verwachting dit jaar nog eens 105 tot 115 miljoen ton steenkool. Daarmee zou China Japan voorbijstreven als grootste importeur van steenkool ter wereld. Nog maar drie jaar geleden was China per saldo exporteur van de brandbare delfstof.

Ook op de wereldwijde oliemarkt doet China zich gelden en is het land vorig jaar andermaal de VS voorbijgestreefd, nu als grootste afnemer van olie uit Saudi-Arabië. Dat is ’s werelds grootste exporteur van het zwarte goud.