Michael Gartenschläger kwam in de nacht van 1 mei 1976 op 32-jarige leeftijd om in een kogelregen van de Stasi toen hij probeerde een mijn te ontmantelen. De mijnen lagen aan de grens met West-Duitsland om te voorkomen dat Oost-Duitse burgers zouden vluchten.

Volgens de rechtbank in Berlijn waren de Stasi-officieren Helmut Heckel (70) en Wolfgang Singer (61) betrokken bij plannen om Gartenschläger tegen te houden, maar is niet bewezen dat zij van plan waren hem te vermoorden. In sommige Stasi-documenten wordt gesproken van een bevel tot arrestatie, in andere van een bevel tot liquidatie. Ook bleef onduidelijk of Gartenschläger, die al eerder mijnen onklaar had gemaakt, als eerste het vuur opende. De verdachten hebben gezegd dat de Stasi Gartenschläger levend in handen wilde krijgen.

De advocaat van de zus van Gartenschläger zei dat ze de intrekking van de aanklacht tegen Singer zal aanvechten. De zus, Christa Köckeritz, was als civiele partij medeaanklager in het proces. Of het openbaar ministerie in beroep gaat is nog onduidelijk. Dat had voor beide verdachten een gevangenisstraf van 3,5 jaar geëist.