Gillard was als minister de drijvende kracht achter de vernieuwing van het onderwijs. Ook was de Labourpolitica verantwoordelijk voor het terugdraaien van omstreden arbeidswetten van vorige regeringen.

Gillard werd op 29 september 1961 in het Britse Wales geboren. In 1966 emigreerde het gezin-Gillard naar Australië. Ze werkte jarenlang als advocate, maar maakte in de jaren negentig de overstap naar de politiek.

Gillard werd in 1998 in het Australische parlement gekozen als vertegenwoordigster van de meest linkse tak van Labour. In 2007 liet Rudd zijn oog op haar vallen voor het ambt van vicepremier.

Gillard is de eerste vrouwelijke premier van Australië. Ze woont samen met de kapper Tim Mathieson. Ze heeft geen kinderen en wordt vooral in conservatieve kring een feministe genoemd.

Volgens politieke tegenstanders zal het beleid van Gillard weinig verschillen van dat van de in ongenade gevallen Rudd. „Ze hebben de verkoper vervangen, maar het product is niet veranderd”, aldus Tony Abbott van de oppositionele Liberalen tegen de BBC.

Rudd lag onder meer onder vuur door het op de lange baan schuiven van een plan voor de reductie van broeikasgassen. Ook bestaat er grote verdeeldheid over een belasting voor bedrijven in de mijnindustrie, die zou worden ingevoerd in 2012.

Gillard heeft al laten weten dat ze niet door muren wil gaan om de belasting voor de mijnindustrie door te voeren. „We moeten meer doen dan van gedachten wisselen, we moeten onderhandelen”, zei Gillard over de kwestie.