De vorige lancering, eind vorig jaar, liep uit op een mislukking. In december ging het om de eerste vlucht van een nieuw type, de Ariane-5-ESCA-raket, die bijna twee keer zoveel nuttige lading de ruimte in moet brengen dan de klassieke Ariane 5.

Omdat niet meteen duidelijk was welk onderdeel van de raket voor moeilijkheden zorgde, heeft ESA de afgelopen maanden het complete gevaarte onder de loep genomen. De Ariane 5 is nooit probleemloos geweest. Van de veertien vluchten sinds 1996 zijn er vier deels of helemaal mislukt.

Juist daarom hangt voor ESA veel af van het wel of niet slagen van de voor vanavond geplande vlucht. De onbemande raket moet een Indiase weer- en communicatiesatelliet en een Amerikaanse communicatiesatelliet in de ruimte brengen.