Honderden partijgenoten en enkele buitenstaanders gaven zaterdag gehoor aan de uitnodiging voor een hommage aan de man die de afgelopen decennia het gezicht van de SGP vormde.

Partijvoorzitter ds. A. van Heteren mediteerde over de roeping van Gideon, Bijbelwoorden die voor Van der Vlies reden waren om zich destijds beschikbaar te stellen voor een hoge plaats op de SGP-kandidatenlijst. De predikant trok enkele lijnen vanuit het werk van Gideon die te vergelijken waren met het werk van de SGP’er nu, namelijk afgodendienst bestrijden en altaren voor de Heere bouwen.

De Urker predikant veroorloofde zich aan het eind van het openingswoord een grapje: nu Van der Vlies stopt met het werk in de politiek en meer tijd krijgt, begint hij aan een tweede huwelijk met zijn vrouw.

Om dat tweede huwelijk een kans te geven, overhandigden mevrouw Teerds en de heer Schra, namens de partijleden, een passend cadeau aan het paar, namelijk twee elektrische fietsen. Om de vreugde te verhogen meldde partijpenningmeester J. P. Tanis dat de twee op kosten van het hoofdbestuur een week lang mogen genieten van een volpension.

Mevrouw Van der Vlies heeft wel trek in zo’n tweede huwelijk, maar ze heeft wel twijfels of haar man wel zo veel tijd krijgt. Die twijfels konden zomaar afgeleid worden uit de vraag die ze aan haar man stelde net nadat ze de fietsen in ontvangst namen: „Krijg je nu tijd om te fietsen?”

Van der Vlies had de vraag goed in zijn oren geknoopt. In zijn dankwoord stelde hij zijn vrouw indirect gerust toen hij bedankte voor de fietsen: „Die gaan we zo snel mogelijk proberen. Ik heb er echt zin in.”

De opvolger van Van der Vlies, Van der Staaij, refereerde over de lessen die hij van zijn voorganger meekreeg. Eén les volgt hij in ieder geval niet op, namelijk om het advies aan de Koningin over de kabinetsformatie in viervoud mee te nemen naar het paleis: „Ook daar hebben ze nu kopieermachines.”

De belangrijkste les van Van der Vlies is volgens Van der Staaij samen te vatten in drie woorden: „Soli Deo Gloria.” Hoe waar die les was, bleek ook uit het dankwoord dat Van der Vlies richtte tot zijn partijgenoten. Nadat hij iedereen, inclusief zijn vrouw, kinderen en moeder, met ingehouden emotie had bedankt, eindigde hij met diezelfde woorden.

SGP-voorzitter Kolijn memoreerde dat Van der Vlies „wars was van elke ijdelheid.” Hij had er dan ook geen spijt van dat hij in de aanloop van de verkiezingen in 1986 binnen de raad van advies van de partij de doorslag gaf om Van der Vlies aan te wijzen als lijsttrekker.

Van der Vlies liet in zijn afscheidsspeech zien dat Kolijn niets te veel had gezegd over de bescheidenheid van de SGP’er: „Ik deed het graag, maar ik kom er met schuld uit. Ik kan mezelf geen voldoende geven en ben daarom aangewezen op genade in Christus.”