Dat verklaarde een woordvoerder van het Israëlische leger vrijdag. De Israëlische marine heeft opdracht gekregen om te voorkomen dat de schepen hun bestemming bereiken.

Op de vaartuigen bevinden zich hulpgoederen en naar schatting 750 actievoerders van islamitische en linkse groeperingen die zich verzetten tegen de isolatie van de Gazastrook. De activisten zijn vast van plan door de blokkade heen te breken en de kust van Gaza te bereiken, verklaarde woordvoerder Audrey Bomse van Free Gaza Movement. Enkele schepen kampten vrijdag naar verluidt met enkele technische problemen, maar worden desondanks vandaag nog in de wateren voor de Israëlische kust verwacht.

Volgens woordvoerder Yigal Palmor van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken zullen de schepen door de marine worden opgebracht als ze zich in verboden wateren begeven. De schepen zullen vervolgens naar de haven van Ashdod worden gesleept en de activisten zullen aan de grenspolitie worden overgedragen voor deportatie naar het buitenland.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Avigdor Lieberman, betitelde de actie vrijdag als „gewelddadige propaganda tegen Israël.” „Israël zal niet toestaan dat zijn soevereiniteit op welke manier, op welke plaats dan ook –te land, ter zee of in de lucht– wordt bedreigd”, aldus de bewindsman, die benadrukte dat Israël de actievoerders heeft aangeboden in de haven van Ashdod aan te leggen en de hulpgoederen vandaar over land naar de Gazastrook te transporteren. Volgens Lieberman is er geen sprake van een humanitaire crisis in de Gazastrook en laat Israël dagelijks „duizenden tonnen” goederen via de weg tot het gebied toe.

Minister van Defensie Ehud Barak en directeur-generaal Yossi Gal van het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben vrijdag telefonisch overleg gevoerd met de autoriteiten van de landen waaruit de actievoerders afkomstig zijn. Daarbij benadrukten zij dat de activisten zullen worden gearresteerd als zij proberen door de blokkade van Gaza te breken.

De regering van Cyprus, waar de vloot zich gisteravond bevond, verklaarde dat zij de schepen geen toestemming zal geven Cypriotische havens binnen te lopen.

Het initiatief van de actievoerders is verreweg de omvangrijkste poging om door de Israëlische blokkade van de Gazastrook te breken. Israël beschouwt dit soort acties als bewuste provocaties, onder de dekmantel van humanitaire hulp.