In een verklaring noemde de maatschappij de matige economie, de vrees voor aanslagen en zorgen over de mysterieuze ziekte SARS als belangrijke factoren waardoor passagiers wegblijven.

De maatschappij zit al geruime tijd in de problemen. In 1999 boekte Air Canada voor het laatst winst. Daarna ging het bergafwaarts door de economische stagnatie en door de septemberaanslagen in 2001. Vorig jaar leed de maatschappij een verlies van 428 miljoen Canadese dollar (270 miljoen euro). De totale schuldenlast van het bedrijf bedraagt 12,9 miljard Canadese dollar (8 miljard euro).

Air Canada hoopt op steun van de overheid, maar minister van Transport David Collenette sloot dinsdag directe steun uit. De regering is eventueel wel bereid tot kredietgaranties die de financiering in een overgangsfase kunnen vergemakkelijken. De maatschappij onderhandelt intussen met de vakbonden over het schrappen van banen en over kortingen op salarissen.