Minister van Binnenlandse Zaken Kembo Mohadi zei voor de staatsradio dat veiligheidsmaatregelen zijn genomen „om iedere poging tot het uitlokken van anarchie te verhinderen.”

De belangrijkste oppositiepartij, de Beweging voor Democratische Verandering (MDC), meldde dat plaatsvervangend voorzitter Gibson Sibanda in de tweede stad van het land, Bulawayo, was gearresteerd. De politie zei dat Sibanda wordt beschuldigd van het organiseren van de nationale staking van 18 en 19 maart, die een groot deel van de economie stillegde. Volgens Sibanda’s advocaat is hij opgepakt op grond van een wet die politieke demonstraties zonder toestemming van de autoriteiten verbiedt.

De crisis escaleerde zaterdag, nadat Mohadi had gedreigd oppositieleider Morgan Tsvangirai en diens medewerkers te arresteren. Tsvangira zei maandag in een boodschap tot zijn aanhang dat de deadline van 31 maart voor democratische hervormingen is verstreken zonder enige vooruitgang. Hij wees op „het grondwettelijke recht op vreedzame demonstraties tegen gewelddadig wanbeleid” en riep de bevolking op alert te zijn op oproepen voor protesten. „Dit wordt het slotoffensief dat onze soevereiniteit, onafhankelijkheid en vrijheid zal herstellen”, aldus de MDC-leider.

De spanningen namen afgelopen weekeinde toe door verkiezingen voor parlementszetels in twee westelijke districten van Harare. De regeringspartij had gehoopt de zetels in de wacht te slepen, maar de staatsradio meldde maandag dat zij beide waren gewonnen door de oppositie.

De politie zei dat de verkiezingen zonder problemen waren verlopen. Volgens de oppositie moesten echter vijf mensen na mishandeling in een ziekenhuis worden behandeld en zijn twee van haar vertegenwoordigers door activisten van de regeringspartij ontvoerd.

Allenegentien parlementszetels in Harare waren in handen van de oppositie totdat een van de parlementsleden vorig jaar overleed. De andere zetel kwam vrij doordat het desbetreffende parlementslid door de MDC was geroyeerd.