De maatschappij werd in 2001 opgericht met als doel Afrika te verbinden met Europa, Azië en het Midden-Oosten.Afriqiyah Airways is eigendom van de Libische overheid. Het gecrashte vliegtuig had na een tussenstop in Tripoli als eindbestemming Londen. Behalve op de Britse hoofdstad vliegt de Libische maatschappij onder meer op de Europese steden Amsterdam, Parijs, Rome, Brussel en Genève. De maatschappij vliegt uitsluitend met toestellen van vliegtuigbouwer Airbus.

Het verongelukte toestel was zo goed als nieuw. In september vorig jaar werd het in Tripoli afgeleverd. De weken erna stroomden nog meer toestellen van dat type binnen bij de luchtvaartmaatschappij, evenals enkele nieuwe vliegtuigen van het type A319. Afriqiyah Airways heeft ook nog een order geplaatst bij Airbus voor de nieuwe A350.