Hij kan zich de scepsis voorstellen: het zoveelste verhaal dat de ark van Noach is gevonden. Toch spreekt Aalten overtuigd van „bijzonder” nieuws. „Nadat een Turkse berggids in de zomer van 2008 de ark ontdekte, hebben Chinese en Turkse documentairemakers nader onderzoek gedaan. Zij zijn de ark binnengegaan, hebben daar gefilmd en een kleine dertig objecten in beeld vastgelegd. Het gaat om hout, aardewerk en voedselresten.”Aalten is aan het onderzoeksteam toegevoegd, naar eigen zeggen vanwege zijn kennis van het onderwerp. Dinsdagmiddag presenteren een delegatie van het team en een functionaris van de Turkse overheid de tot nu toe beschikbare onderzoeksresultaten op Kasteel De Vanenburg in Putten. Eerder deden zij dat in Hongkong en Peking.

De ark ligt volgens het team op ruim 4000 meter hoogte op de berg Ararat in het oosten van Turkije. „Hij is bedolven onder ijs en rotsachtige grond”, zegt Aalten. „De ingang ligt 3 meter diep en moest uitgegraven worden. Toch is het gelukt om binnen te komen.”

Wat de documentairemakers aantroffen, wijst volgens Aalten „zonder twijfel” op resten van de ark. „Er zijn ruimten gevonden die lijken op stallen. Er ligt een balk met acht pinnen met vierkanten koppen, waarschijnlijk bedoeld om dieren aan vast te binden. Er bevindt zich een boomstam met traptreden erin. Niet geschikt voor dieren, wel voor mensen. Daarbij denk ik aan Noach en zijn familie, die tijdens de bouw in en uit de ark moesten kunnen.”

Het kost Aalten weinig moeite de lijst met „opzienbare vondsten” uit te breiden. „Er zijn deurtjes van 1 bij 0,5 meter gevonden, waar alleen dieren door kunnen. Ook is er aardewerk aangetroffen: schalen, voederbakken. Op de grond liggen duizenden witte bolletjes: waarschijnlijk voedselresten.”

Een van de teamleden gleed tijdens zijn speurtocht in de ark uit en belandde aan het einde van een gang, meldt Aalten. „Hij kon 6 meter naar beneden en 6 meter naar boven kijken: 12 meter bij elkaar. Dan denk je aan een flatachtig gebouw.”

De documentairemakers raakten onder de indruk van het technisch vernuft van wat zij zagen. „Ze troffen hoogwaardige houtverbindingen aan. Veel planken –volgens een blinde houttest zijn ze zo’n 4800 jaar oud– zijn schuin afgewerkt en laten op de hoeken een zwarte substantie zien. We weten vanuit de Bijbel dat de ark met pek was afgewerkt.”

Aalten vindt het „bijzonder” dat een Turkse berggids en Chinese documentairemakers bij het onderzoek zijn betrokken. „God gebruikt hen om de wereld te laten zien dat Hij geïnteresseerd is in het behoud van mensen.”