Hij zei dat hij zich internationaal al een tijd verzet tegen een lidmaatschap van Iran van de raad, die sinds 2006 toeziet op de naleving van internationale verdragen voor de mensenrechten. Voor „notoire mensenrechtenschenders" is volgens Verhagen geen plaats in de raad. Iran behoort tot die categorie, maakte de bewindsman duidelijk.

Vooral de ChristenUnie wilde weten wat er gebeurt als de islamitische republiek in mei toch lid wordt van de Mensenrechtenraad. In dat geval zal Verhagen met gelijkgezinde landen overleggen hoe daarmee moet worden omgegaan, omdat de geloofwaardigheid van het orgaan dan in het geding komt.

Hij verwierp de suggestie van de ChristenUnie om uit de raad te stappen, als Iran erin komt. Landen moeten volgens Verhagen niet weglopen, omdat ze uiteindelijk meer invloed hebben als ze in de raad zitten dan als ze erbuiten staan. Het lidmaatschap van Nederland loopt over enkele maanden overigens af.

Mede op initiatief van Nederland heeft de Europese Unie alle leden van de VN-Veiligheidsraad opgeroepen zich te keren tegen de kandidatuur van Iran. Verhagen benadrukte dat hij zich zeer inspant om ervoor te zorgen dat zo veel mogelijk lidstaten niet op Iran stemmen.