De hulpverlening wordt belemmerd door zware zandstormen in het gebied en de moeizame aanvoer via de haven van Umm Qasr, waar mogelijk nog zeemijnen liggen. De komende dagen brengen waarschijnlijk nog enkele tientallen vrachtwagens water, voedsel en medicijnen naar Zuid-Irak.

De Amerikaanse president, George Bush, heeft grootschalige hulpoperaties aangekondigd voor de gebieden die onder controle van de coalitiestrijdmacht staan. Veel van die hulp moet worden aangevoerd via de haven van Umm Qasr, de enige diepzeehaven van Irak. De stad en de haven zijn volgens een woordvoerder van de Britse marine volledig onder Amerikaans-Britse controle. De Amerikaanse marine vloog dinsdag twee dolfijnen over naar Irak die zijn getraind in het opsporen van mijnen, om eventueel aanwezige explosieven te kunnen ruimen en de haven volledig te kunnen gebruiken.

Het Wereldvoedselprogramma (WFP) wil de komende weken onafhankelijk van de Brits-Amerikaanse hulpinspanningen via de Verenigde Naties om geld vragen voor grootschalige voedselhulp aan de Iraakse bevolking. Ongeveer 60 procent van de Irakezen is afhankelijk van de voedselhulp van het WFP en het VN-agentschap zegt nog maar voorraden voor vijf weken te hebben.

Het Internationale Rode Kruis heeft woensdag hulp versterkt aan de bevolking van het Zuid-Iraakse stadje Safwan, in de buurt van Umm Qasr. Een woordvoerder van het Rode kruis zegt dat de organisatie in Koeweit 45.000 dozen met voedsel klaar heeft staan om naar Irak te brengen.

Hoe de nijpende situatie in Basra zal worden aangepakt is nog onduidelijk. De 1,3 miljoen inwoners van de omsingelde stad, die gedeeltelijk in opstand zou zijn gekomen tegen het Iraakse leger, hebben te maken met een gebrek aan drinkwater en voedsel.

De Britten wachten naar eigen zeggen op een geschikt moment om Basra binnen te gaan. Hulporganisaties waarschuwen voor een humanitair drama. De situatie in Basra verslechtert volgens hen met het uur.

Unicef, het VN-kinderfonds, vreest dat allereerst de 100.000 kinderen die jonger zijn dan 5 in Basra door het gebrek aan schoon drinkwater ziek zullen worden. Het Rode Kruis zei dinsdag dat zijn technici, na veiligheidsgaranties te hebben gekregen van beide partijen, noodvoorzieningen hebben kunnen aanleggen in een centrale ten noorden van de stad, maar dat er veel meer maatregelen nodig zijn om de watervoorziening voor de gehele bevolking van de stad op peil te krijgen.

VN-secretaris-generaal Kofi Annan zegt dat de VS de juridische plicht hebben zorg te dragen voor adequate hulpverlening aan de bevolking van Irak, omdat het door op eigen houtje een oorlog te beginnen tegen Saddam verantwoordelijk is voor de humanitaire noodtoestand in delen van Irak.