„In deze voor ons land moeilijke tijden hebben we niet alleen gestaan. We danken daarom de Russische burgers die spontaan hun medeleven met Polen en met het Poolse volk hebben overgebracht." Dat zei Kaczynski’s plaatsvervanger, parlementsvoorzitter Bronislav Komorowski, zaterdag in een toespraak tijdens een herdenkingsdienst in Warschau.Kaczynski en zijn gevolg waren op weg naar de herdenking in Rusland van de massamoord op duizenden Poolse officieren in 1940. Die werd gepleegd op bevel van het Sowjet–Russische regime. Het vliegtuig stortte tijdens dichte mist neer bij een poging in Smolensk te landen.

De relatie tussen Polen en Rusland is al lang moeilijk. Na het ongeluk hebben de Russische autoriteiten alles in het werk gesteld om hun medeleven over te brengen en de Russische premier Vladimir Poetin leidt zelf het onderzoek naar de oorzaak van het ongeluk.

Tienduizenden Polen herdenken hun omgekomen landgenoten in een lange dienst zaterdag op het Pilsudskiplein in Warschau. Daarbij is onder meer een boodschap van medeleven van paus Benedictus XVI voorgelezen. Polen is overwegend rooms–katholiek. Zondag worden Kaczynski en zijn echtgenote bijgezet in de Wavel–kathedraal van Krakau, ooit hoofdstad van het koninkrijk Polen.

De parlementsvoorzitter neemt de taken van het staatshoofd waar. In Polen zijn naar verwachting in de tweede helft van juni presidentsverkiezingen.