Van grotkerk tot pikzwarte lavavelden

Arizona wordt vaak in één adem genoemd met de Grand Canyon, maar deze Amerikaanse staat biedt meer mooie natuur. En ook veel andere interessante zaken. Van musea over de luchtvaart en de cultuur van de vele indianenvolken tot Biosphere 2 en Kit Peak Observatory.

H. G. Heiden
21 December 2001 19:43Gewijzigd op 13 November 2020 23:20

Voor een verre vakantie ligt Arizona als eindbestemming wellicht niet zo voor de hand. Wie echter zowel in natuur, cultuur als in wetenschap en techniek is geïnteresseerd, kan in deze westelijke staat gemakkelijk drie weken vertoeven zonder zich een dag te vervelen. Autorijden is er een verademing en de keus aan motels en restaurants is groot. Rechtstreeks ernaartoe vliegen is vanuit Nederland echter niet mogelijk.

Indianencultuur
Arizona heeft zo veel te bieden dat het maken van een keus van de te bezoeken bezienswaardigheden moeilijk kan zijn. Duidelijk is wel dat eigenlijk niemand de Grand Canyon mag overslaan. Dit majestueuze natuurwonder in het noordwesten van de staat is alleen al een bezoek van minstens vier dagen waard. Vanuit het zuidelijk gelegen Phoenix (met 1,2 miljoen inwoners de zesde stad in grootte in de Verenigde Staten) bedraagt de afstand naar de Grand Canyon 377 kilometer. Dat is dus gemakkelijk in een dag te rijden. Advies: niet doen. Trek voor die afstand minimaal drie dagen uit. Want anders doe je jezelf tekort.

Arizona is bij uitstek een staat van de indianen, die ook als ”native Americans” (oorspronkelijke Amerikanen) worden aangeduid. Apache, Cocopah, Havasupai, Hopi en Navajo zijn slechts enkele van de vele indianenstammen in Arizona. Tot de plaatsen ten noorden van Phoenix, waar eeuwen geleden grotwoningen werden gebouwd, behoren Montezuma Castle (twintig kamers vijfhoog uitgehouwen), Tuzigoot (gebouwd tussen 1125 en 1400), Wupatki en Walnut Canyon. Wupatki omvat een mooie ruïne van een ”pueblo” (dorp) waar je vrij doorheen kunt lopen. Al deze plaatsen zijn nu een nationaal monument, waarvoor toegang wordt geheven. Verstandig is om voor 50 dollar een jaarkaart van de National Park Service (NPS) te kopen. Die pas geeft alle inzittenden van een auto een jaar lang gratis toegang tot alle nationale parken en monumenten in Amerika. Dat bedrag haal je er gemakkelijk uit, want alleen de toegang tot de Grand Canyon kost al 20 dollar.

Rotskerk
Parkwachters (rangers) geven in drie van Arizona’s nationale parken en dertien monumenten rondleidingen. In de bezoekerscentra van de NPS staan de tijden vermeld, evenals de weersverwachtingen. Dat laatste is van belang voor degenen die in de parken trektochten willen maken (zeker doen). Nu is Arizona wel een staat met een overwegend droog (woestijn)klimaat, maar het kan er ook flink regenen, vooral in het noorden.

Op weg naar de eerdergenoemde nationale monumenten passeer je de plaatsjes Sedona en Oak Creek Canyon. Beide zijn beroemd vanwege de felrood gekleurde rotsen die majesteitelijk uit het landschap oprijzen. Vanuit Sedona kun je voor 19 dollar deze rotswereld tien minuten vanuit de lucht bekijken. Voor 10 dollar meer kun je een rondvlucht in een open dubbeldekker maken als je, via inschrijving bij de plaatselijke VVV, aan een drie uur durende ”timeshare”-presentatie van een luxueus hotel deelneemt.

Even buiten Sedona, aan highway 179, is in de rotsen een rooms-katholieke kerk gebouwd. In de buurt van Flagstaff liggen Meteor Crater en Sunset Crater. Meteor Crater zou 49.000 jaar geleden zijn ontstaan door de inslag van een meteoriet. De krater is 174 meter diep en heeft een middellijn van bijna 1,6 kilometer. Sunset Crater is een vulkaan die alleen van beneden af te bewonderen is. Hier is een wandeltocht door pikzwarte lavavelden uitgezet.

Petrified Forest (versteende bomen en fossielen van amfibieën en dinosaurussen), Navajo National Monument, Monument Valley en Canyon de Chelly zijn andere parken en monumenten in het noorden die een bezoek meer dan waard zijn.

Versteende bomen
Monument Valley is een gebied van de Navajo-indianen dat beroemd is door de grillig gevormde rotsformaties die veel op dieren lijken. Vanaf Grand Canyon Airport maakt Scenic Airlines een vlieg-/landexcursie naar dit park. Waarschuwing voor Petrified Forest: in dit uitgestrekte nationale park liggen de prachtig gekleurde, glinsterende versteende stukjes hout voor het oprapen. Bij tienduizenden. Heel verleidelijk, maar meenemen is streng verboden. Want als iedere bezoeker slechts één steentje meeneemt, verdwijnen er zo wel een paar miljoen per jaar. Bij de uitgang kan de auto doorzocht worden. Buiten het park zijn genoeg neringdoenden te vinden die versteend hout vanaf hun eigen terrein verkopen, gepolijst en wel.

Arizona is niet alleen rijk aan monumentale natuurparken, maar ook wetenschappelijke en technische instellingen. In Flagstaff is Lowell Observatory gevestigd, het grootste astronomische instituut dat privé-bezit is. Zowel overdag als ’s avonds zijn er rondleidingen.

Rond Phoenix bevinden zich verschillende luchtvaartmusea. Pima Air Museum is het bekendste en op twee na het grootste ter wereld. Hier staan zo’n 200 vliegtuigen, de meeste in de openlucht. Vanuit Pima kan enkele keren per dag een bustocht naar de nabijgelegen vliegtuigopslagplaats van Davis-Monthan Air Force Base worden gemaakt. Op deze militaire basis zijn, ook in de openlucht, circa 5000 vliegtuigen geconserveerd opgeslagen. Hoofdmoot van de vloot in ruste wordt gevormd door de gedateerde F-4-Phantom-straaljager met 700 stuks. Maar er staan ook F-16’s en andere moderne typen waar menige luchtmacht jaloers op is. Voor elke dollar die het onderhouden van de basis kost, brengt de basis 19 dollar in het laatje met de opbrengst van reserveonderdelen.

Uitstapje Mexico
In en rond Tucson, dat ten zuiden van Phoenix ligt, is het aanbod aan natuur en techniek ook groot. Hier ligt Biosphere 2, een door mensen bijeengebrachte minibiosfeer onder glas. Met recht wordt dit de grootste broeikas ter wereld genoemd.

Ten zuiden van Tucson kijk je je ogen uit in twee locaties van het Saguaro National Park. Met duizenden staan de vele meters hoge cactussen hier bij elkaar. Vanwege zijn karakteristiek omhoog wijzende armen staat de saguaro bekend als de monarch van de Sonoran Desert.

Verder zuidwaarts is Kit Peak National Observatory gevestigd, dat 26 telescopen in huis heeft, waaronder de grootste optische ter wereld. In het oosten van Arizona liggen onder meer de (natuur)monumenten Chiricahua, Coronado en Tumacacori. Chiricahua omvat wonderbaarlijk gevormde, sculptuurachtige rotsen. Coronado is het gebied waar in 1539 de eerste belangrijke Europese expeditie het Amerikaanse zuidwesten verkende. Tumacacori is een missiepost die in 1691 door Jezuïeten werd gebouwd.

Arizona grenst in het zuiden aan Mexico en een uitstapje naar het Mexicaanse Nogales is eenvoudig te maken. Regel is dat de huurauto aan de Amerikaanse kant blijft, omdat de Mexicaanse autoriteiten niet voor het ”welzijn” van dat rijtuig instaan. Verhuurbedrijven verbieden dan ook het over de grens meenemen van de auto. Binnen anderhalf uur heb je de plaatselijke kerk en de winkeltjes echter wel gezien.

Uitdrogen
Arizona doe je niet even. Als je de staat tenminste goed wilt verkennen. Overigens is het van belang om, waar je in Arizona ook bent, maar in het bijzonder rond en ten zuiden van Phoenix, elke dag voldoende water te drinken. Zeker ’s zomers, want dan stijgt het kwik hier vaak boven de 35 graden Celsius. Omdat de luchtvochtigheid er erg laag is, zweet je dan in het algemeen niet, en kun je ongemerkt uitdrogen. Anderhalve liter water per dag is het minimum. En tijdens wandeltochten door de parken het dubbele.

RD.nl in uw mailbox?

Ontvang onze wekelijkse nieuwsbrief om op de hoogte te blijven.

Hebt u een taalfout gezien? Mail naar redactie@rd.nl

Home

Krant

Media

Puzzels

Meer