Hij heeft een verzoek daartoe van burgemeester Aboutaleb aanvaard, zo liet de gemeente Rotterdam dinsdag weten.Smits begint zo snel mogelijk met het formeren van een nieuw college, dat waarschijnlijk zal bestaan uit PvdA, D66, CDA en VVD. Leefbaar Rotterdam doet nog niet mee aan de vorming van een nieuw college, omdat de PvdA die partij er niet bij wil.

De benoeming van Smits is de volgende stap in de collegevorming in Rotterdam, nadat verkenner Winsemius de afgelopen weken de mogelijkheden en wensen van de partijen in kaart bracht. In zijn advies, dat hij op 31 maart afleverde, concludeerde hij dat de PvdA niet met Leefbaar Rotterdam samen in één college wil en dat de sociaaldemocraten het met VVD, CDA en D66 moeten gaan proberen.

Smits is sinds 2005 president-directeur van het Havenbedrijf. Daarvoor was hij onder andere secretaris-generaal van het ministerie van Verkeer en Waterstaat en president-directeur van Schiphol.