President-directeur Hans Smits van het Havenbedrijf Rotterdam keek dinsdag ondanks de economische crisis met vertrouwen naar de toekomst van een haven die in de komende jaren een vijfde groter wordt.De Tweede Maasvlakte, die het totale havenoppervlakte moet uitbreiden tot 6000 hectare, komt op een ongelukkig tijdstip gezien de crisis. Het laatste halfjaar gingen geluiden op om de aanleg te vertragen of zelfs stop te zetten. Smits: „Die mensen hebben er niet zo veel van begrepen. We onderschatten op die manier hoe groot de betekenis is van Maasvlakte 2 voor de groeimogelijkheden van de haven.”

De aanleg van het nieuwe havengebied liep ongeveer vijf jaar vertraging op door een afwijzing van de Raad van State. Volgens de instantie werd er niet voldoende rekening gehouden met de gevolgen voor natuur en milieu, boeren en vissers. Na jaren puzzelen en onderhandelen waren de plannen van het Havenbedrijf wel voldoende. In 2009 werden de laatste bezwaren van tafel geveegd. Vol vertrouwen was het bedrijf een jaar eerder al begonnen met de landaanwinning. Voorjaar 2013 wordt de Tweede Maasvlakte opgeleverd.

Smits heeft er nooit de brui aan willen geven, maar vond en vindt de procedures wel frustrerend. „De afwijzing van de Raad van State van onze plannen zag ik als een uitdaging, maar de anderhalf jaar daarna vond ik onvoorstelbaar.” Het Havenbedrijf moest allerlei ingewikkelde procedures doorlopen om het bestemmingsplan voor de Tweede Maasvlakte goedgekeurd te krijgen. Volgens de topman moet het eenvoudiger worden om besluiten te nemen bij dergelijke grootschalige projecten.