Het saneringsplan loopt van 2001 tot 2005 en er is 56 miljoen euro (ruim 120 miljoen gulden) voor uitgetrokken. De Europese Commissie onderzoekt of regels rond staatssteun en mededinging worden overtreden.

Brussel twijfelt eraan of de zaak deugt. Volgens landbouwcommissaris Fischler lijkt de betrokken steunregeling „nauw verband te houden” met een kartelafspraak. De commissie knijpt overigens wel eens een oogje dicht voor zulke ’kongsi’s’. „In dit stadium lijkt niet te zijn voldaan aan de voorwaarden om een dergelijk kartel als crisiskartel een uitzondering toe te staan”, stelt Fischler.

De regering krijgt nu een maand de tijd om te reageren. Het onderzoek moet binnen anderhalf jaar zijn afgerond. Ambtenaren van Europees commissaris Monti (mededinging) bleken in oktober al bezwaren te hebben tegen het plan, dat zich niet beperkt tot de landbouwsector, maar zich ook uitstrekt tot de voedingsindustrie.

Het ligt in de bedoeling de capaciteit van de slachterijen met 20 procent terug te brengen, nu de varkensstapel met drie miljoen is gedaald naar dertien miljoen als gevolg van het beleid van minister Brinkhorst (Landbouw).