Enkele uren nadat het parlement zijn goedkeuring had gegeven aan het wetsvoorstel dat de bevoegdheden van een toekomstige premier omschrijft, heeft de Palestijnse leider Yasser Arafat zijn handtekening geplaatst onder het document.

De premier zal onder andere het recht krijgen om ministers aan te wijzen of te ontslaan. Voordat het parlement bijeenkwam, liet Arafat zijn eis varen om inspraak te houden in de benoeming van ministers.

Naar verwachting zal Arafat het premierschap aanbieden aan Mahmoud Abbas, de nummer 2 binnen de PLO. Abbas, die ook bekend staat als Abu Mazen, wordt gezien als gematigd en heeft opgeroepen tot het stopzetten van de zelfmoordaanslagen op Israëlische burgers en tot het hervatten van de dialoog met Israël.

„Het wetsvoorstel is getekend, geratificeerd en zal worden gepubliceerd”, zei de Palestijnse minister Saeb Erekat. „Dat betekent dat de huidige regering nu slechts nog de zaken waarneemt en dat binnen drie weken een nieuw kabinet moet worden gepresenteerd.”

De VS maakten vorige week bekend dat zij pas een nieuw vredesplan voor het Midden-Oosten zullen presenteren als Arafat naar de achtergrond treedt en een deel van zijn bevoegdheden overdraagt aan een premier. Ook Israël heeft gezegd pas weer over een vredesakkoord met de Palestijnen te willen onderhandelen als Arafat van het toneel verdwijnt. De Palestijnse leider ging vorige maand na sterke internationale druk akkoord met de benoeming van een premier.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, noemde de ondertekening door Arafat een „positieve stap.”

Bij verschillende vuurgevechten op de Westoever zijn gisteren twee topmannen van de Palestijnse Hamas-beweging en een Israëlische militair gedood. Dat heeft het Israëlische leger gemeld.

In een dorp ten zuiden van de Westoeverstad Bethlehem schoot het Israëlische leger de Hamas-leider Ali Alian dood. In de schotenwisseling kwam ook een Israëlische militair om het leven en werd een tweede verwond. Volgens Israël was de 27-jarige Alian het brein achter verschillende aanslagen op Israëlische doelen, waaronder een in Haifa, waarbij vorig jaar zeventien mensen werden gedood.

Tijdens een offensief in een dorp bij Qalqiliya doodden Israëlische militairen het Hamas-kopstuk Nasser Asida. Het leger zei dat Asida verantwoordelijk werd gehouden voor een aantal aanslagen op Joodse nederzettingen. Asida was een bevelhebber voor de Qassam-brigade van de Hamas-beweging.

De Palestijnse Autoriteit heeft dinsdag de staat van beleg afgekondigd op de Westelijke Jordaanoever en op de Gazastrook met het oog op de kwestie Irak. Medici en ziekenhuizen zijn in de hoogste staat van paraatheid gebracht, zo verklaarde de minister van Volksgezondheid, Ahmed Shibi, dinsdag.

De bewindsman zei dat de Palestijnen vrezen dat Israël de crisis rond Irak en de mogelijke oorlog tegen dat land zullen aangrijpen voor verdere acties op Palestijns gebied.

De plaatsvervangend president van het Palestijnse parlement, Ibrahim Abu Nadji, bekritiseerde dinsdag het ultimatum dat president Bush aan Saddam Hussein heeft gesteld. Onder luide bijval van de afgevaardigden verklaarde hij dat „ook Bush zich aan internationale resoluties en conventies moet houden.”