De scheepvaart is hard geraakt door de crisis. Ook bij IHC Merwede, bouwer van bagger–, olie– en gaswinningsschepen, is de economische crisis zichtbaar. Na het begin van de crisis in september 2008 kwam de orderontvangst voor de schepen, die tussen de 75 en 100 miljoen euro moeten kosten, grotendeels stil te liggen.Vorig jaar haalde het bedrijf daarom maar ongeveer de helft van zijn omzet aan opdrachten binnen, terwijl dat in eerdere jaren meer dan de omzet was. Begin 2009 stond de orderportefeuille op 2 miljard euro. Eind maart maakt IHC zijn definitieve jaarcijfers over 2009 bekend.

Verschillende klanten wilden door de economische tegenwind onderhandelen over de orders die in 2009 liepen. Geen annuleringen, benadrukt Hamers, maar wel onderhandelingen over specificaties. „Door de crisis veranderden sommige klanten hun wensen". In een vroeg stadium kon daar nog wel aan worden voldaan.

Feit blijft dat er vorig jaar veel minder opdrachten binnenkwamen dan voorgaande jaren. Tijd voor IHC om net als ieder ander bedrijf de broekriem aan te halen. „In onze markt is weinig overcapaciteit, maar een financieel probleem als bijvoorbeeld in de landaanwinningsprojecten in Dubai gaat de scheepvaart, met name de baggeraars, niet in de koude kleren zitten".

In maart zet IHC een van zijn botenhellingen in Nederland in de mottenballen, zo maakte het bedrijf eind vorig jaar bekend. Daarbij vallen geen ontslagen. In totaal maakte IHC Merwede gebruik van vijf hellingen in Nederland, waarvan één gehuurde. Daar stopt IHC, ook zonder dat er ontslagen vallen. „We concentreren ons in Nederland op de drie overige hellingen". De topman verwacht dat er verder geen hellingen meer hoeven worden stilgezet. Hoeveel er in totaal precies bespaard wordt, liet Hamers in het midden.

Ondanks de economische tegenwind staat Hamers niet stil. Het bedrijf is bezig met het ontwikkelen van nieuwe activiteiten, zoals de verhuur van baggerschepen aan onder meer aannemers. Daarnaast is IHC in een demonstratiewindmolenpark gestapt dat 75 kilometer uit de Nederlandse kust bij Callantsoog moet worden gerealiseerd. Het bedrijf gaat daarbij de fundering bouwen voor de windmolens. IHC investeert 30 miljoen euro in nieuwe heihamers waarmee palen in de zeebodem geslagen kunnen worden. Daarop worden de windmolens bevestigd.

De topman kijkt met vertrouwen naar de toekomst. „Ik zie weer kopers in de markt". Dat heeft nog niet geleid tot concrete orders, maar het zou hem verbazen als er in de eerste helft van dit jaar geen opdrachten worden gescoord.