Volgens de Vlaamse minister Cre-vits (Openbare Werken) zijn er af-spraken gemaakt om het werk in één jaar tijd af te ronden. Aanvan-kelijk stond daarvoor twee jaar gepland. De werkzaamheden aan Vlaamse zijde zijn al klaar.Na het wegbaggeren van twaalf ondiepe zones moeten schepen met een diepgang van 13,1 meterprobleemloos de Antwerpse haven kunnen bereiken. Nu is de ma-ximale diepgang nog 11,9 meter.

Staatssecretaris Huizinga (Verkeer en Waterstaat) sprak vrijdag namens Nederland van een bekroning op jaren van harde arbeid. Ze gaf aan begrip te hebben voor het Vlaamse ongeduld, maar refereerde tegelijkertijd aan de heftige discussie die in Nederland ontstond over de ontpoldering van de Zeeuws-Vlaamse Hertogin Hedwigepolder. Die maatregel was eerder afgesproken als natuurcompensatie. „In België heerst vreugde, in Nederland heeft de verdieping hierdoor toch een andere kleur gekregen”, aldus Huizinga.

In eerste instantie weigerde het kabinet de polder onder water te zetten. Na de nodige politieke spanningen tussen Nederland en Vlaanderen werd in oktober alsnog besloten de ontpoldering door te zetten. Huizinga noemde dat onontkoombaar.

Volgens de Antwerpse havenwethouder Van Peel is de verdieping van de Westerschelde „van onschatbaar belang” voor de haven, de tweede van Europa. Antwerpen kan na de verdieping zonder problemen de grootste containerschepen ontvangen.

De Vlaamse minister-president Peeters herhaalde vrijdag nog eens dat een vierde verdieping van de vaargeul wat hem betreft niet is uitgesloten. „Verdragsrechtelijk gezien bestaat die mogelijkheid.” Huizinga weigerde in te gaan op een eventuele volgende verruiming. Die is volgens haar niet aan de orde.