Toyota Nederland benadrukt echter dat het probleem niet kan leiden tot onveilige situaties, maar dat het gaat om een afwijkend „gevoel" in het rempedaal. „De auto vertraagt gewoon zoals het hoort. Maar onder zeer bijzondere omstandigheden zoals het heel diep in een kuil of over een drempel rijden kan het zijn dat je een fractie van een seconde een wisselend gevoel in het pedaal voelt", zegt Toyotawoordvoerder Rutger Kerstiens.Volgens hem gaat het alleen om de nieuwste generatie van de Prius die medio vorig jaar op de markt is gekomen. Het is nog niet bekend of Toyota de auto’s terugroept. „We gaan het verder onderzoeken; het is een heel nieuw probleem", aldus Kerstiens.

In de Verenigde Staten zouden al meer dan honderd klachten over de remmen van de Prius zijn binnengekomen. Volgens een automobilist begaven zijn remmen het afgelopen juli met een ongeluk tot gevolg. Daarbij raakte twee mensen licht gewond.

De afgelopen dagen heeft Toyota, dat het Amerikaanse General Motors in 2008 inhaalde als ’s werelds grootste autoproducent, wereldwijd miljoenen auto’s teruggeroepen in verband met een mogelijk probleem met het gaspedaal. In Europa gaat het onder meer om de types Aygo, Avensis, Yaris en Corolla. Het concern begint deze week met het repareren van Toyota’s in de VS. Wanneer klanten in Europa en Azië opgeroepen worden om terug te gaan naar de dealer, is nog niet duidelijk.

Ondertussen overweegt Washington de Japanners een boete op te leggen, zo heeft een Amerikaanse functionaris, die anoniem wil blijven, dinsdag tegenover het Franse persbureau AFP verklaard. In de VS neemt de kritiek op de manier waarop Toyota het terugroepen van miljoenen auto’s heeft aangepakt, toe.

Eerder deze week verklaarde de Amerikaanse minister van Transport, Ray Lahood, dat Toyota pas is overgegaan tot het terugroepen van auto’s na druk van de Amerikaanse regering. „Nu handelt Toyota verantwoordelijk, maar het heeft helaas veel inspanning gekost om zo ver te komen", aldus de minister.