De gemeente is in vijf jaar tijd nooit als volwaardige gesprekspartner gezien, zo luidde het betoog van de burgemeester nadat het ministerie van Landbouw de gemeente had gehoord over de zaak. „Er is over ons gepraat en niet met ons.” Mulder zei dat burgers zich afvragen waarom de gemeente ineens gehoord moet worden nu het besluit is genomen om te ontpolderen.De Hedwigepolder moet onder water worden gezet als natuurcompensatie voor uitdieping van de Westerschelde.

Burgemeester Mulder haalde ook uit naar de besluitvorming. De rijksoverheid had volgens hem geen enkele bestuurlijke daadkracht. „Als gevolg van het beschamende optreden van het kabinet zijn de verhoudingen met de Belgische buurgemeenten en de Vlaamse overheid onnodig onder druk gezet”, aldus Mulder. Volgens hem heeft de ontpoldering negatieve gevolgen voor de werkgelegenheid en de leefbaarheid in en om Hulst. Dat de ontpoldering in de ogen van het kabinet een impuls betekent voor het toerisme en de recreatie is een misvatting, vindt Mulder.

De Vlaamse minister-president Peeters liet maandag zijn kabinet weten dat de Vlamingen stoppen met de internationale arbitragezaak die ze aan het voorbereiden waren.

Afgelopen zomer liepen de gemoederen hoog op toen de beloofde verdieping van de vaargeul naar de Antwerpse haven wederom vertraging opliep. De Belgen startten de arbitragezaak om de uitdieping sneller voor elkaar te krijgen.

Nu de Raad van State in januari de bezwaren tegen het uitbaggeren afwees, kan het karwei op 12 februari officieel beginnen. Peeters meldt dat hij er na deze positieve ontwikkelingen van uitgaat dat de „nabuurschapsrelaties” tussen Nederland en Vlaanderen binnenkort weer even stevig zullen zijn als voorheen. Hij heeft er vertrouwen in dat de verdieping via „harmonieuze samenwerking” snel tot een goed einde kan worden gebracht.