Met groene technologie als het nieuwe marketinginstrument proberen de grote autoproducenten de zware jaren achter zich te laten en durven ze weer voorzichtig vooruit te kijken.„We maken een nieuwe start en we bevinden ons in een positie om te winnen. Dat is precies wat wij gaan doen”, zei topman Mark Reuss van de Noord-Amerikaanse divisie van General Motors gisteren. Ook bij Ford bekijken ze het weer van de zonnige kant. „Hoewel 2009 een jaar is dat we nooit zullen vergeten, boeken we nu weer vooruitgang”, stelde bestuursvoorzitter Alan Mulally.

Ondanks de opgewekte stemming blijft de grote vraag voor autofabrikanten welke kant het opgaat met de Amerikaanse economie. GM, dat vorig jaar een doorstart maakte, verwacht dit jaar weer winst te maken. Maar die vlieger gaat volgens het autoconcern alleen op als een economische terugval uitblijft.

Tijdens de editie 2010 van de belangrijke North American International Auto Show (Naias), die tot en met 24 januari in Detroit wordt gehouden, zijn de schijnwerpers vooral gericht op elektrische en hybride auto’s. Maar ook hippe stadsautootjes trekken de aandacht. Zelfs GM-dochter GMC, bekend van benzineslurpende SUV’s en pick-ups, kwam met zo’n klein model op de proppen.

Consumenten die interesse hebben voor een elektrische auto zullen voorlopig nog wel even geduld moeten hebben. Vrijwel alle getoonde types met elektroaandrijving zijn proefmodellen die nog lang niet rijp zijn voor productie of helemaal nooit op de markt komen. Zo onthulde Fiat een elektrisch aangedreven versie van de 500. Maar de toelichting van de Fiatzegsman zorgde voor een afknapper: „Het is maar een uitprobeersel, we hebben geenszins plannen om dit voertuig te gaan bouwen.”