„Ik veroordeel de executie van Akmal Shaikh in de sterkste bewoordingen en ben ontzet en teleurgesteld dat onze aanhoudende verzoeken voor clementie niet zijn ingewilligd", aldus Brown in een verklaring.Het is voor het eerst in vijftig jaar dat een inwoner van de Europese Unie in China geëxecuteerd is. Shaikh, afkomstig uit Londen, zat sinds 2007 in het westen van China vast omdat hij vier kilo drugs het land in smokkelde.

Londen deed maandagavond nog een laatste poging om Shaikh te redden, omdat hij geestelijk ziek zou zijn geweest. Een criminele bende zou hem gemanipuleerd hebben, zodat hij een koffer met heroïne meenam naar China. Het Chinese hooggerechtshof stelde dat het bewijs voor de mentale ziekte „onvoldoende" was, waarmee de weg voor de executie werd vrijgemaakt.

De doodstraf wordt in China nog veel uitgevoerd. Volgens mensenrechtenorganisatie Amnesty International werden in 2008 meer dan 1700 mensen geëxecuteerd in de Volksrepubliek. Bijna drie kwart van alle executies ter wereld wordt uitgevoerd in China.