Met de maatregel wil Washington Iran dwingen zijn nucleaire programma stop te zetten.Iran beschikt over grote olievoorraden, maar importeert grote hoeveelheden benzine omdat het niet beschikt over voldoende raffinaderijen voor het verwerken van de olie. Het wetsvoorstel geeft president Barack Obama de mogelijkheid sancties op te leggen aan bedrijven die direct benzine leveren aan Iran. Ook ondernemingen die de levering van de benzine mogelijk maken door bijvoorbeeld tankers beschikbaar te stellen, kunnen door de sancties worden getroffen.

Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, is dat een aanvulling op een bestaande Amerikaanse wet. Die maakt het mogelijk sancties af te kondigen tegen bedrijven die jaarlijks meer dan 20 miljoen dollar (13 miljoen euro) in de Iraanse energiesector investeren.

Een wetsvoorstel over de sancties moet ook nog in de Senaat aan de orde komen. Het is nog niet bekend wanneer dat gaat gebeuren.

De Verenigde Staten, Frankrijk en tal van andere landen vermoeden al jaren dat Iran in het geheim werkt aan een atoombom. Teheran stelt dat het eigen nucleaire programma alleen voor vreedzame doeleinden is bedoeld.