Aloma is begin 20 als ze intrekt bij Orren, haar vriend, die enkele weken eerder op schokkende wijze wees is geworden. Hij staat voor de taak de tabaksplantage die hij tot op heden met zijn moeder en zijn broer bewerkte alleen voort te zetten. Het is juni en de komende maanden moeten uitwijzen of ze het zullen redden, samen op die heuvel in Kentucky.Aloma droomt niet alleen van zon en warmte, maar ook van een carrière als pianiste. Op kostschool heeft ze enkele jaren pianoles gevolgd, maar nu hoopt ze aan een conservatorium te kunnen studeren.

De piano in Orrens ouderlijk huis kan echter geen fatsoenlijke noot produceren. Het vormt voor Aloma de eerste in een lange reeks teleurstellingen. Van de twee huizen die op het terrein staan woont Orren het liefst in het vervallen oude pand, terwijl Aloma de minder bewerkelijke bungalow zou verkiezen. Haar dagen gaan nu heen met schoonmaken en pogingen doen om een redelijke maaltijd op tafel te zetten. Van pianoles kan geen sprake zijn, want er is nauwelijks geld om van te leven. Geen geld ook om een huwelijk tussen hen beiden te sluiten.

Het moeilijkst valt haar de omgang met Orren. Voorheen bestond hun contact uit ritjes met zijn pick-uptruck. Nu lijken ze tot geen enkel contact meer in staat. Orren leeft uitsluitend voor het bedrijf dat hij draaiend moet houden. En als Aloma eens probeert een steentje bij te dragen door bijvoorbeeld de kippen te voeren, pakt het door een misverstand hopeloos verkeerd uit.

”Alle levenden”, het debuut van de schrijfster C. E. Morgan leest niet zo gemakkelijk weg als de meeste romans die op het Amerikaanse platteland zijn gesitueerd. Daarvoor kampen de hoofdpersonen met te veel teleurstellingen en frustraties. Niet verwonderlijk ook – deze twee wezen zijn op elkaar, maar meer nog op zichzelf aangewezen.

Happy end

Even lijkt het erop dat Aloma nog meer gaat voelen voor de predikant van de dorpskerk waar ze op de piano de diensten begeleidt dan voor Orren. Maar ook dat romantische uitstapje dat de schrijfster in het verhaal verweeft, eindigt in een dood spoor.

Aan het slot laat de auteur haar roman toch op een happy end afkoersen. De tabaksoogst is Orren alleszins meegevallen. Nu durft hij het aan met Aloma in het huwelijk te treden. De fase van overleven lijkt voorbij, nu kan het echtpaar aan het leven beginnen.

N.a.v. ”Alle levenden”, door C. E. Morgan; uitg. De Bezige Bij, Amsterdam, 2009; ISBN 978 90 234 4056 7; 256 blz.; € 18,90.