Onder meer de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Clinton, herhaalde haar oproep aan Nederland om zich in Afghanistan te blijven inzetten.Tot dusver hebben meer dan 20 van de 43 in Afghanistan actieve landen al aangegeven hun troepenmachten in het land te gaan versterken. Die toezeggingen volgen op de aankondiging van de Amerikaanse president Obama dat hij 30.000 extra militairen naar het Centraal-Aziatische land stuurt.

Nederland is een van de weinige NAVO-landen die zijn troepenmacht in Afghanistan juist wil afslanken. Het Nederlandse kabinet heeft eerder besloten de huidige missie in Uruzgan na augustus 2010 af te ronden.

Dat besluit komt steeds meer onder druk te staan. Vanuit het buitenland, maar ook vanuit het kabinet. Minister Verhagen van Buitenlandse Zaken voelt er veel voor om de missie toch te verlengen. Bijvoorbeeld met een jaar tot halverwege 2011. Na die tijd zullen de Amerikanen hun troepenmacht ook gaan afbouwen.

Diverse andere ministers hebbenzich de afgelopen dagen tegen verlenging van de missie uitgesproken. En dat terwijl premier Balkenende eerder al met hen had afgesproken dat ze zich niet meer openlijk over een eventuele uitzending zouden uitlaten.

De Kamer en minister Van Middelkoop van Defensie kritiseerden donderdag de openlijke discussie. De premier riep alle betrokken bewindslieden in het kabinetsberaad van gisteren daarom opnieuw op over de kwestie te zwijgen en hun discussies in de ministerraad te voeren. De premier benadrukte dat naar buiten toe een eenduidige lijn moet worden verkondigd.

Balkenende wilde vrijdag niet vooruitlopen op een besluit over de Nederlandse inzet in Afghanistan nadat de huidige missie in Uruzgan in augustus volgend jaar is afgelopen. Wel gaf hij aan dat van alle landen betrokkenheid wordt gevraagd. Als Nederland zou zeggen helemaal niets te doen, dan „zouden we wel een buitenbeentje in de NAVO zijn”, zei Balkenende.

Hij liet doorschemeren dat Nederland sowieso via Ontwikkelingssamenwerking betrokken blijft bij de situatie in Afghanistan. Voortzetting van de huidige missie acht hij onmogelijk, omdat de krijgsmacht daar simpelweg niet toe in staat is. De premier wil snel een besluit nemen over het vervolg op de huidige missie, maar stelde dat zorgvuldigheid daarbij voorop gaat.