De politie hield de drie mannen twee dagen na de aanslagen in de Verenigde Staten in Rotterdam aan. In hun woning vond de politie diverse valse paspoorten, rijbewijzen en betaalkaarten. Justitie verdenkt de drie ervan dat ze met onder anderen de Tunesische ex-voetballer Nizar Trabelsi een aanslag beraamden op een Amerikaans doel in Europa. Trabelsi, die gelijktijdig in België is aangehouden, heeft inmiddels bekend dat hij een zelfmoordaanslag wilde plegen.

Ook de in de Verenigde Arabische Emiraten aangehouden Franse Algerijn Djamel Beghal heeft toegegeven dat Trabelsi een aanslag beraamde. Volgens hem was de Amerikaanse ambassade in Parijs het doelwit. De Franse justitie brengt Beghal direct in verband met het terroristennetwerk van Bin Laden.

Zowel Trabelsi als Beghal stond in nauw contact met Jerome Courtailler, de belangrijkste Rotterdamse verdachte. De bijdrage van de Rotterdamse verdachten aan het voorbereiden van de aanslag bestond volgens justitie uit het leveren van valse papieren aan Trabelsi. Een belangrijke aanwijzing is dat de naam van de Tunesiër in Rotterdam werd aangetroffen in een tas met valse paspoorten.

Afgeslacht
Courtailler, een tot de islam overgegane 27-jarige Fransman, ontkent iedere betrokkenheid. Bij de politie houdt hij verder zijn lippen stijf op elkaar. Eerder werd al bekend dat Courtailler korte tijd in Londen woonde bij Zacarais Moussaoui, die door justitie in de VS als de twintigste kaper wordt beschouwd.

Moussaoui werd in augustus in de VS opgepakt omdat zijn verblijfspapieren niet in orde waren. Een vliegschoolhouder had de FBI getipt. Justitie gaat ervan uit dat hij aan boord van een van de gekaapte vliegtuigen had moeten zijn.

Een andere link tussen de Rotterdamse verdachten en de terreurorganisatie van Bin Laden zijn videobanden die thuis bij Courtailler en medeverdachten Mohamed B. en Saad I. werden gevonden. De drie keken regelmatig naar opnamen van interviews en toespraken van Bin Laden, maakte officier van justitie P. Notenboom maandag bekend.

Ook vond de politie video-opnamen van door Tsjetsjeense moslimstrijders afgeslachte Russische soldaten, alsmede televisiereportages van de aan Bin Laden toegeschreven bomaanslag op de Amerikaanse ambassade in Kenia en de aanslag op de Amerikaanse oorlogsbodem USS Cole.

In de woningen werden ook videobanden gevonden met aanwijzingen hoe bommen gemaakt en geplaatst moeten worden. Volgens aanklager Notenboom vormen de videobanden weliswaar geen bewijs, „maar het geeft wel de denkrichting van deze mannen aan.”

Infiltrant
Notenboom vroeg de rechtbank gisteren de strafzaak tegen de drie verdachten aan te houden, omdat het onderzoek nog niet is afgerond. In het buitenland moeten nog verschillende getuigen worden ondervraagd, onder wie Trabelsi en Beghal.

Ook moet de illegale Algerijn die gelijktijdig in Rotterdam is opgepakt, maar korte tijd later wegens gebrek aan bewijs is vrijgelaten, als getuige worden gehoord. De advocate van Courtailler zegt aanwijzingen te hebben dat de man informant of infiltrant van de BVD was.

De rechtbank bepaalde dat de verdachten in afwachting van het proces nog zeker drie maanden in hechtenis blijven. Ook blijven ze in beperkingen, wat betekent dat ze geen contact mogen hebben met de buitenwereld. Wel mogen ze voortaan televisiekijken, naar de radio luisteren en kranten lezen.