Wessanen kreeg het gaandeweg het jaar steeds moeilijker en was niet in staat verwachtingen waar te maken. Het bedrijf met het hoofdkantoor in Amstelveen moest vorige maand wegens tegenvallers in de Verenigde Staten nog voor de tweede keer de winstprognose voor 2002 bijstellen.

De winstwaarschuwing was voor bestuursvoorzitter Zondervan aanleiding zijn aftreden aan te kondigen. Op verzoek van de raad van commissarissen vertrekt hij pas als er een opvolger is gevonden. Het bedrijf onderhandelt nog met Zondervan over een afkoopsom, zei hij zelf.

De door aandeelhouders in het verleden fel bekritiseerde Zondervan liet de telefonische toelichting op de jaarcijfers donderdag over aan zijn financieel directeur Kramer. De ’demissionaire’ bestuursvoorzitter wilde niet veel meer kwijt dan dat het „niet aan mij” is om in te gaan op de toekomst van het concern. Wel liet hij duidelijk blijken dat Wessanen met de verkoop van Leerdammer zich geheel richt op de door hemzelf ingezette ”wellness”-strategie: verantwoorde voeding, maar ook een snelle hap zoals de kroketten van Beckers.

De omzet daalde tot 2,8 miljard euro. In 2001 boekte het voedingsconcern nog een omzet van 4 miljard euro. Wessanen schrijft de daling vooral toe aan de verkoop van Golden Foods en de zuivelactiviteiten. Autonoom vielen de verkopen met 2 procent terug en dat was volgens Kramer toe te schrijven aan de VS.

Daar stelden winkeliers zich door het slechte economische klimaat harder op tegen leveranciers. Twee grote klanten liepen weg bij distributiedochter Tree of Life, maar de omzet die daarmee verloren ging werd gecompenseerd door de nieuwe afnemer Wild Oats.

Bovendien schreef het bedrijf 21 miljoen euro af op een investering van 39 miljoen euro in een nieuw computersysteem. Ook trof het een voorziening van 14 miljoen euro voor onder meer slechte betalers. In de VS loopt inmiddels een reorganisatie die het tij moet keren.

In Europa ging het beter met de distributieactiviteiten van Tree of Life. De bedrijven wisten het marktaandeel in het schap van de supermarkt te vergroten. Hier verwacht Wessanen dit jaar te groeien door innovaties, marketing en gerichte overnames. Bij de gemaksproducten stegen de verkopen van de snacks van Beckers meer dan de markt. In Duitsland ondervindt Wessanen de gevolgen van de stagnerende economie. Het bedrijf sluit daar een van zijn drie fabrieken.

In het Verenigd Koninkrijk wil Wessanen één onderneming vormen voor zijn graanproducten. Al eerder maakte het bedrijf bekend dat dit ten koste gaat van enkele tientallen banen.

Volgens Kramer is er al met al veel in gang gezet in de onderneming, maar duurt het even voordat resultaten zichtbaar zijn. „Vergelijk het met een zware olietanker. Als die eenmaal op drift is geraakt, kost het ook weer enige tijd het schip op de juiste koers te brengen.”