De man, die legerpsychiater was, liep vier schotwonden op toen hij werd uitgeschakeld door toegesnelde veiligheidsfunctionarissen. Ooggetuigen hebben gezegd dat Hasan „Allahu Akbar!” (Allah is groot) riep toen hij om zich heen begon te schieten met een machinegeweer en een pistool. Dertig mensen raakten gewond tijdens het incident. Hasan ligt aan de beademing en is niet aanspreekbaar.De schietpartij op de grootste legerbasis ter wereld veroorzaakte een golf van ontzetting in de Verenigde Staten. President Barack Obama besloot vrijdag dat de vlaggen van overheidsgebouwen halfstok komen te hangen, als teken van rouw.

De familie van de dader is ook geschokt. „Wij zijn overmand door verdriet voor de families van de slachtoffers”, schreef Nader Hasan, een neef van de dader, vrijdag in een verklaring op de website van The Washington Post. De neef trad op als woordvoerder van de familie, aangezien de ouders van de dader al zijn overleden. „Onze familie houdt van Amerika. We zijn trots op ons land, en diep bedroefd over de tragedie van vandaag.”

De achtergrond van de schietpartij tekende zich vrijdag af. Militairen verklaarden dat Hasan werd gepest omdat hij moslim was. Volgens familieleden wilde de majoor daarom het leger verlaten. Hij kreeg echter geen toestemming omdat zijn contract nog niet was afgelopen.

Uit verschillende bronnen komt het beeld naar voren dat Hasan al geruime tijd een geplaagd man was. Zo zou de overigens alleenstaande man tijdens zijn opleiding tot legerpsychiater „problemen” hebben gehad in zijn omgang met patiënten die therapie en extra begeleiding noodzakelijk maakten. Dat zei het opleidingshoofd uit de tijd dat Hasan coschappen liep in het militair ziekenhuis in Maryland.

Al zeker een halfjaar geleden trok Hasan de aandacht van de politie, vanwege internetpublicaties over zelfmoordaanslagen. Daarin werd onder andere betoogd dat mensen die zichzelf opblazen om aanslagen te plegen zijn te vergelijken met soldaten die zich op een granaat werpen om hun maten te beschermen. Omdat niet met zekerheid kon worden vastgesteld dat Hasan achter de publicaties zat, werd er echter geen officieel onderzoek ingesteld.

De man blijkt in de voorafgaande dagen zijn appartement te hebben opgeruimd. Buurvrouw Patricia Villa zegt dat Hasan woensdagochtend bij haar had aangebeld met de mededeling dat hij vrijdag zou worden uitgezonden. Hij gaf haar wat groenten uit de diepvries, T-shirts, kastplanken en een nieuwe koran. Donderdagochtend was hij weer bij haar langsgekomen, nu met een luchtbed, enkele aktetassen en een bureaulamp. Ook bood hij haar 60 dollar aan, als zij vrijdagochtend zijn lege flat zou willen schoonmaken.