Nowak kwam woensdag aan op de luchthaven van Harare, de hoofdstad van Zimbabwe. De Zimbabwaanse premier Morgan Tsvangirai had hem uitgenodigd.Vlak voordat de VN–gezant vanuit Zuid–Afrika richting Zimbabwe wilde vertrekken, werd de uitnodiging ingetrokken. Waarschijnlijk waren kringen rond de dictatoriaal regerende president Robert Mugabe verantwoordelijk voor het besluit.

Een woordvoerder van de Zimbabwaanse regering stelde dat het bezoek niet kon doorgaan in verband met de drukke agenda van Mugabe. Die ontvangt donderdag een delegatie van de Ontwikkelingsgemeenschap voor Zuidelijk Afrika (SADC). Gedelegeerden van lidstaten van deze organisatie gaan de situatie in Zimbabwe bespreken. Tsvangirai en zijn MDC hebben hun hoop gevestigd op de SADC voor een oplossing voor de politieke crisis in zijn land.

Nowak stapte uiteindelijk toch op het vliegtuig richting Zimbabwe. Hij werd bij aankomst vastgehouden in de viplounge van de luchthaven en donderdag teruggestuurd naar Zuid–Afrika. „Ik had dit niet verwacht. Dit is een ernstig diplomatiek incident", reageerde de Oostenrijker.

In Zimbabwe komen al decennialang grove mensenrechtenschendingen voor, met als meest recente dieptepunt de gewelddadige verkiezingen van vorig jaar.