Bij branden waren vorig jaar 97 dodelijke slachtoffers te betreuren. Dat zijn er bijna dertig meer dan in 2007. Onder de doden waren vorig jaar ook drie vrijwillige brandweerlieden. Zij kwamen om door een brand in een scheepswerf in De Punt in Drenthe. In totaal raakten 874 mensen gewond door vuur, onder wie 22 brandweerlieden. In 2007 lag dit aantal op 843.Nederlandse brandweerkorpsen rukten vorig jaar ruim 45.000 keer uit om een brand te bestrijden, tegen 43.000 maal in 2007.

Het merendeel van de 97 doden viel bij branden in huizen. De Nederlandse Vereniging voor Brandweerzorg en Rampenbestrijding (NVBR) en het Nederlands Instituut Fysieke Veiligheid Nibra (NIFV) gaan woningbranden onderzoeken. Het onderzoek moet inzicht geven in trends en leiden tot effectieve voorlichting. Bij het meerjarige onderzoek zijn zes regionale onderzoeksteams betrokken.

Volgens René Hagen, lector brandpreventie van het NIFV, moet de rijksoverheid haast maken met regels over vlamvertragende middelen in gestoffeerde meubels. Vooral televisies en gestoffeerd meubilair dragen bij aan snelle verspreiding van vuur. De Europese Commissie besloot eerder dit jaar al dat alle in Europa verkochte televisies vanaf volgend jaar een onbrandbare kast moeten hebben.

Stoelen in bioscopen en in vliegtuigen bevatten wel vlamvertragers, aldus Hagen. In Ierland en Groot–Brittannië leidt het gebruik van vlamvertragers in meubels al tot aanzienlijk minder doden door woningbranden.

In totaal ontving de brandweer afgelopen jaar 70.000 loze alarmen, waarvan het merendeel afkomstig was van brandmelders. De loze brandmeldingen zijn een „doorn in het oog" van de de NVBR. Sinds 1990 is het aantal valse alarmen verdrievoudigd, stelt de vereniging.

Betere techniek, het uitdelen van boetes en het geven van voorlichting aan gebruikers hebben niet geholpen, stelt NVBR–bestuurslid Elie van Strien. De loze meldingen gaan volgens haar ten koste van de motivatie bij de brandweer. Ook de veiligheid is volgens Van Strien in geding.

Een groot deel van de 1 miljard euro schade kwam vorig jaar voor rekening van de Technische Universiteit Delft. Een brand verwoestte daar in mei 2008 het faculteitsgebouw bouwkunde en veroorzaakte voor 140 miljoen euro schade.