„Zorg ervoor dat wetenschappelijke inzichten over de islam in het debat doordringen. De universiteiten hebben hier een maatschappelijke taak.”Die oproep deed Cohen woensdag bij de opening van Lucis, een nieuw kenniscentrum van de Universiteit Leiden voor de studie van islam en samenleving. Door de afwezigheid van wetenschappers in het islamdebat wordt er in politiek en media te weinig genuanceerd over de islam gesproken, zo vindt hij.

De burgemeester noemde als voorbeeld de stelling, onder meer door politici als Wilders geuit, dat „Nederland islamiseert.” „Is dat echt waar?” vroeg hij zich af. „Neemt het aantal moslims toe?” Academici moeten zich daarover uitlaten, vindt hij.

De islam is niet alleen een godsdienst, maar heeft ook politieke, sociale en culturele dimensies. „De vraag naar de islam is zo complex, dat wetenschappelijke analyses welkom zijn.”

De aandacht gaat wat hem betreft te vaak uit naar geradicaliseerde vormen van de islam; naar aanslagen en predikers van geweld. „Die focus geeft geen getrouw beeld. De islam heeft vele woningen”, aldus Cohen.

Tijdens het congres sprak ook Mogahed, de islamadviseur van de Amerikaanse president Obama. Zij benadrukte dat moslims in hun voorkeuren niet veel afwijken van westerlingen. Moslims beschouwen democratie en vrijheid als belangrijke verworvenheden, aldus Mogahed, die zelf praktiserend moslima is en een hoofddoek draagt. „Moslims hebben kritiek of bewondering voor landen op grond van hun beleid, en niet op grond van cultuur en religie.”