Onderdeel daarvan is dat het verdrag eenzijdig door de EU kan worden opgezegd als Syrië doorgaat de mensenrechten aan zijn laars te lappen. Dat was een voorwaarde van minister Verhagen van Buitenlandse Zaken om zijn goedkeuring te kunnen geven aan de overeenkomst.Verhagen verzette zich lange tijd tegen het sluiten van het associatieverdrag, hoewel andere lidstaten druk op hem uitoefenden. Verhagen vindt dat Syrië onvoldoende zijn best doet de mensenrechtensituatie te verbeteren, en drong aan op een ’noodremprocedure’.

Over het verdrag wordt al jaren gesproken. De EU hoopt dat Syrië zich na het tekenen ervan beter zal inzetten voor het vredesproces in het Midden–Oosten.

Volgens Verhagen biedt het akkoord Syrië niet zoveel inhoudelijke voordelen. „Het is vooral een politiek signaal. Het laat zien dat Syrië geen paria is", zei hij een maand geleden.