Al-Zarqawi is in september in zijn geboorteland Jordanië bij verstek ter dood veroordeeld wegens het beramen van aanslagen op Amerikaanse en Israëlische doelen. Ook wordt hij verdacht van betrokkenheid bij de moord op een Amerikaanse diplomaat in Amman vorig jaar.

De Duitse justitie stelde volgens de krant Süddeutsche Zeitung in oktober 2001 een onderzoek naar hem in omdat hij met zijn groep al-Tawhid aanslagen op Israëlische en Joodse doelen zou beramen. De Duitse onderzoekers baseren hun verdenking op bewijsmateriaal dat de politie bij vermoedelijke leden van al-Tawhid vond.

De 36-jarige al-Zarqawi, wiens werkelijke naam Ahmad Fadheel Nazal al-Khalayleh is, is geboren in de Jordaanse industriestad Zarqa. Hij is van Palestijnse afkomst. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, beschuldigde hem er woensdag bij zijn presentatie in de VN-Veiligheidsraad van dat hij trainingskampen van al-Qaida in Afghanistan heeft geleid. Volgens westerse inlichtingendiensten is hij naar dat land gegaan op bevel van de leider van al-Qaida, de Saudische miljonair Osama bin Laden. De kampen in Afghanistan waren volgens Powell in de productie van gif gespecialiseerd.

De voormalige Iraakse ambassadeur bij de VN Saïd al-Mussaqi bevestigde gisteren dat al-Zarqawi zich in het Koerdische deel van Irak bevindt. Bagdad heeft weinig zeggenschap over dat noordelijke deel van het land.

Na de val van de fundamentalistische Taliban eind 2001 zou al-Zarqawi naar het noordoosten van Irak zijn gereisd waar hij en andere aanhangers van al-Tawhid een nieuw kamp oprichtten dat zich eveneens op het maken van gif toelegde.

In mei en juni 2002 zou hij in Bagdad zijn behandeld, nadat hij bij een Amerikaanse luchtaanval in Afghanistan gewond was geraakt. Bij hem werd toen een been afgezet.

Jordanië beschuldigt al-Zarqawi er ook van dat hij de moord op de Amerikaanse diplomaat Lawrence Foley vorig jaar oktober in Amman heeft beraamd. Voor de moord zijn twee mannen opgepakt die volgens de Jordaanse justitie hebben gezegd dat zij opdracht hadden gekregen van de leider van al-Tawhid. Zij omschreven hem als naaste medewerker van Bin Laden. Na de aanslagen van 11 september 2001 zou al-Zarqawi veelvuldig tussen Iran, Irak, Pakistan, Syrië, Libanon en Turkije hebben gereisd om nieuwe aanslagen voor te bereiden.

Powell zei woensdag ook dat al-Zarqawi verbonden is aan Ansar al-Islam, een groep in het door Koerden bewoonde noorden van Irak met mogelijke banden met al-Qaida. Ansar al-Islam staat onder leiding van Mullah Krekar, die vorige maand uit Nederland werd gezet en naar Noorwegen werd overgebracht. Krekar verwierp woensdagavond tijdens een persconferentie in Oslo de beschuldigingen. Zijn organisatie biedt volgens hem geen onderdak aan al-Qaida-leden. De woorden van Powell deed hij af als „propaganda.”